Коптский крест

Ваня почувствовал неловкость – видимо от того, как просто, с едва уловимой горечью, звучал голос Николки. Ему сразу захотелось сказать про его маму что-нибудь хорошее.

— А она у тебя очень красивая… — Ваня вовремя подавился словом «была». — Наверное, верхом хорошо ездила?

— Да, она же в родстве с Обреновичами[73], — это сербская королевская фамилия. Правда – в очень далеком! — гордо сообщил Николка. Было видно, что это составляет предмет его гордости – мальчик сразу оживился. — Мама не гречанка, она из Сербии. Только ее семья бежала оттуда, потому что турки убить их грозили – еще давно, лет двести назад. А с тех пор мамины предки жили в Италии. А потом, когда Греция освободилась – перебрались в Афины. Она хотела ехать, в Сербию – но тут в Афины пришел русский клипер, и они познакомились с папой. Видишь. Ему ведь жениться нельзя было – на флоте браки до 23-х лет не положены[74], — но для папы сделали исключение. Сам Государь повелел разрешить, когда ему доложили, вот как!

— Ух ты! Ну прямо Санта-Барбара! — восхитился Ваня. — Так ты у нас, выходит, потерянный принц?

— Это почему потерянный? — возмутился Николка, — никуда меня не теряли, все время с родителями жил. И не принц никакой – мама говорила, что она с Обреновичами этими так, седьмая вода на киселе, золовка собаке вашего дворника. Так в Москве говорят…

— Ну, все равно, аристократия, — не согласился с другом Иван. — Сразу видно – вон, как хлыстик держит…

Мальчики помолчали, разглядывая фотокарточку. Николке казалось, что мама улыбается ему – одними уголками губ, сквозь печально-надменную аристократическую вуаль. «Ничего, сынок, — говорила она, — вот и началась у тебя взрослая жизнь, смотри, только не подведи меня, надеюсь, что смогу тобой гордиться».

Это ощущение было таким острым, что у Николки запершило в горле и предательски намокли глаза. Он украдкой, (только бы Ваня не видел!) мазнул рукавом по лицу и поспешил сменить тему:

— А ты вот тоже о своей маме не рассказывал. Ни разу. Она что. Когда мы у вас были, ее дома не было, уехала куда-то? За покупками, наверное?

— Ага, — подтвердил Ваня, — еще как уехала. В Америку.

— Как – в Америку? — поразился Николка. — Так вы с Олег Иванычем, и правда, оттуда? А я-то решил, что вы это так, нарочно придумали…

— Да нет, мы-то москвичи, — снисходительно объяснил Иван. — Это она уехала в Америку, после развода с папой. Сейчас живёт в Милуоки, у нее новый муж и две дочки – год и три. Я к ней езжу каждое лето.

— После развода? А как же… — продолжал недоумевать гимназист. Он, конечно, слыхал о разводах, но большая часть подданных Российской империи вступали в брак по православному обычаю; так что разрешение на развод давалось лишь в самых крайних случаях. Среди знакомых Николкиной семьи не было никого, кто состоял бы в разводе.

— А что? — удивился Николкиному недоумению Ваня. — Дело обычное, подумаешь – характерами не сошлись. Ты мне лучше вот что скажи…

— Паныч, Ольга Георгиевна обедать зовут! — раздался за дверью голос Марьяны. — Поскорей, щи стынут!

— Ладно, потом договорим, — махнул рукой Ваня, и мальчики отправились в столовую, где за большим овальным столом собиралось к трапезе все семейство Овчинниковых.

Обед, протекавший, как и положено, под непринужденную, светскую беседу (Василий Петрович расспрашивал Ваню об отце и о том, «гости из Америки» находят московскую жизнь), был прерван самым бесцеремонным образом. Не успела Марьяна подать горячее, как в дверь постучали – и в прихожую вторглись два незваных гостя: хорошо знакомый Овчинниковым квартальный надзиратель в белой летней форме и при сабле, а с ним – казённого облика господин, держащий под мышкой казённого же вида тощий портфель.

Николка отлично знал пришельца – это был надзираетель их гимназии, Кондратий Елистратович Важин, по прозвищу «Пруссак». Внешность этого почтенного наставника юношества, и правда, наводила на мысль о чем-то сугубо германском – острые, закрученные вверх, жестяные усы и непроницаемо-казённое, высокомерное выражение лица заставляли вспомнить о Бисмарке и прусском орднунге. Но прозвище надзиратель получил не только за характерную внешность. Он обладал удивительной способностью появляться неизвестно откуда, и в самые неподходящие с точки зрения его подопечных моменты – например, сразу после того, как брошенный преступной рукой ранец с звоном выносил стекло. Или же когда группа злоумышленников, озираясь по сторонам, кралась к выходу из гимназии, дабы неправедно прогулять очередной урок. Гимназисты младших классов до дрожи боялись Пруссака; старшие относились к нему со сдержанной ненавистью и неприязненным уважением – как к достойному и опасному противнику. История противостояния надзирателя и старшеклассников насчитывала уже много лет и составляла целый пласт легенд 5-й казённой московской классической гимназии.