Коптский крест. Дилогия

  Кроме паровой пушки, наш "стим-шушпанцер" вооружен картечницей английской системы. Забавный агрегат - эдакий двуствольный механический пулемет, из которого надо стрелять вдвоем: один наводит на цель, а второй крутит здоровенную ручку - привод картечницы. Система чем- то напоминает страйкбольный привод, только там моторчик взводит пружину пневматического цилиндра, а здесь - вращение рукояти передергивает затвор, досылает патрон в патронник и ставит ударник на боевой взвод. Стрельба ведется из двух стволов, по очереди; скорострельность такова, что оба ствола приходится "одевать" кожухом водяного охлаждения, в точности, как на "Максиме". До нормального пулемета этой вундервафле*, конечно, далеко, но против арабов - сойдет.

  ## * От wunderwaffe (нем), "чудо- оружие" - сленг любителей военной истории и техники.

  Заряжается картечница сверху - длиннющей вертикальной обоймой на полсотни патронов. "Гарднер" выплевывает такую обойму за десяток поворотов рукояти, так что в расчет входит еще и заряжающий.

  Картечнцу поставили на первом броневагоне - на площадке, приподнятой примерно до половины высоты борта. С боков ее зашили котельным железом; кроме того, и картечница, и "паромет" были оснащены наскоро щитами, приклепанными прямо к вертлюгам.

  До самого утра мы, как заведенные, таскали и прилаживали шпалы, которыми блиндировали броневагоны - это оказалось куда быстрее, да и надежнее, чем броня из котельного железа. Толстенный, пропитанный креозотом дубовый брус ("Крафтмейстер и сыновья" - фирма солидная и использует только лучшие материалы!) , да еще и в два слоя, держит пулю из магазинной винтовки; такие вот "шпаловые" бронепоезда неплохо показали себя в нашу гражданскую войну. Ну а против бедуинов с их турецкими самопалами прошлого (восемнадцатого, то есть) века, тем более прокатит.

  Кстати - я тут работаю генератором идей. А на самом деле все просто - припоминаю кадры из "Безумного Макса и подобных ему шедевров постапокалипсиса. Ну и из кое-каких исторических книжек, а как же. Поглядев на рулоны сетки и катушки с колючей проволокой, я предложил герру Вентцелю заколотить в верхний ряд шпал костыли и протянуть по ним несколько рядов колючки. Если наш бронепоезд застрянет и арабы пойдут на приступ, проволока, доставит им несколько веселых минут. Герр инженер как- то странно на меня посмотрел - но идею принял.

  Уже начало светать; я сел на штабель шпал - и понял, что подняться не смогу. Отца я не видел уже часа четыре - он вместе с местным боссом, Штайнмайером и турецкими офицерами разрабатывал план прорыва. Нам предстояло миновать всего километра три, может, чуть больше: расстояние, отделяющее немецкий "технопарк" от порта Басры. В порту было пока спокойно - его защищала турецкая рота и около сотни матросов, наскоро собранных с разных пароходов. Три километра - сущий пустяк. В иное время, даже по ухабистым, кривым улочкам арабского города, можно было дойти меньше чем за час. Но теперь на этих трех километрах уже пять дней как разгорался - и наконец, заполыхал в полную силу, - настоящий, полноценный мятеж.

  Классик когда-то сказал, что русский бунт бессмысленен и беспощаден. Арабский же бунт - бестолков и бессмысленно жесток. Я бы еще добавил - "труслив", но когда речь идет о толпах опьяневших от крови дикарей с ножиками и саблями времен предпоследнего крестового похода, это слово как- то не ложится на язык. Хотя - это чистая правда; получив уверенный отпор, арабы ВСЕГДА обращаются в бегство. Исключение возможно лишь в одном случае - если сзади их подпирает толпа точно таких же тупых уродов, которые еще не поняли, что пора линять. И у нас, увы, как раз такой случай.

  Глава восьмая

  - Ну вот. Осталось все это переписать набело, подшить - и передать в Научный комитет.

  - Да, труд серьезный, - Корф пролистал пачку страниц. - И когда это ты успел?

  - По ночам. - усмехнулся лейтенант. - Ты не представляешь, Модест, сколько в сутках может оказаться времени, если оставить скверную привычку спать.

  - Никогда тебя не понимал, Серж... - покачал головой барон. - Для меня любая писанина - нож острый; а уж отгрохать такой труд меня и под угрозой петли не заставить. Хоть барышню себе на дом вызвал бы - стенографировать. Хотя да, понимаю, Ольга не одобрит. Пошутил, прости...

  - Шуточки у вас... барон. - буркнул Никонов. - Все- то вам гусарствовать, не мальчик уже, вроде...

  - Что ж я, по твоему, старик? - обиделся Корф. - Мне всего- то 40! Вот мой дядюшка, Модест Апполинариевич, в честь которого меня, между прочим и назвали...

  Лейтенант вздохнул. Если барон начинал хвастать подвигами дядюшки - пиши пропало, это надолго. Никонов демонстративно открыл бювар и углубился в созерцание чертежа минного защитника образца МЗ-26. То, что чертеж был перевернут вверх ногами, роли не играло - и в таком виде он был куда увлекательнее рассказа барона, который Никонов слышал уже раз десять, никак того не меньше...