Коптский крест. Дилогия

  Курт вошел в комнату. На ходу он вытирал руки куском замызганной ветоши; на щеке у инженера чернел мазок то ли машинного масла, то ли какой- то жирной копоти. Вместе с ним в помещение ворвалась волна шума - грохот клепальных молотков, визг пилы по металлу, скрежет, мерное уханье арабских рабочих, ворочавшие что-то под гортанные выкрики крики десятника.

  - Итак, господа, - Вентцель аккуратно сложил ветошь и засунул ее в карман рабочей тужурки. - работы идут по графику. Один вагон заблиндировали; второй заканчиваем обшивать шпалами. Рубка рутьера заделана листами котельного железа, вокруг котла сейчас крепят решетки - они будут держать мешки с песком. К утру все будет готово.

  Сидящие за столом закивали, Вентцелю сунули в руки стакан с чаем. Он принял его обеими руками и принялся пить - жадно, захлебываясь; манера эта совершенно не сочеталась с его подчеркнутой прусской приверженностью к порядку. Олег Иванович обратил внимание, что левая рука немца дрожит - стеклянный стакан выбивал по зубам отчетливую дрожь. Соотечественники Курта оставили его, сгрудившись вокруг расстеленных на столе чертежей, и принялись что-то обсуждать. Высокий, похожий на цаплю инженер Вейзман, занимавшийся на строительстве геодезическими работами, громко заспорил с сухоньким, семидесятилетним Штайнмайером; речь шла о том, где поставить единственную, имевшуюся в их распоряжении английскую картечницу Гарднера. Ему предстояло стать главным огневым средством безрельсового бронепоезда. Семенов подошел к Вентцелю. Тот допил чай и теперь сидел на самом углу стола - было видно, что он очень устал и борется с соблазном опереться локтями на столешницу и заснуть, не обращая внимания на гомон коллег...

  - Трудно, Курт? Может, вам поспать часок? Работы предстоит еще много, да и день завтра будет непростой. Вам следует восстановить силы.

  Вентцель словно очнулся, взглянул на Семенова и сразу стал прежним - ни следа усталости, легкое высокомерие во взгляде и - прусский ордрунг в мельчайшей черточке лица.

  - Спасибо, герр Семенофф, в этом нет необходимости. Скажите лучше, уже решено, кто отправится в порт?

  - Да тут- то и решать особо нечего, Курт. - Олег Иванович уселся рядом с инженером и открыл блокнотик. - Семеро инженеров, счетовод из конторы, - угораздило же его оказаться здесь! - пять женщин, среди них - жена герра Штайнмайера, двое немцев- десятников, ну и турки, конечно. Несколько гражданских, из гостиницы, потом уточню. Ну и мы с вами. Да, еще - француз- корреспондент - если, конечно, доживет до утра; мусье сейчас ошивается где- то за стеной со своим фотографическим аппаратом.

  - Ну так и добирался бы в порт на своих двоих, раз такой храбрый, - совершенно по-русски буркнул Вентцель. - Только место займет, лягушатник

  Олег Иванович усмехнулся. Инженер, как и полагалось пруссаку, терпеть не мог французов и не упускал случая это показать.

  - Далее. В броневагонах, кроме гражданских, будет трое турецких офицеров. Оставлять их нельзя; попадутся вогабитам* - их непременно убьют. Всего выходит человек сорок пассажиров - кроме тех, кто будет на рутьере, это еще семеро. Ну и несгораемые шкафы из конторы - герр Штайнмайер не хочет их здесь оставлять - ценная документация, непорядок...

  ##* Вогабиты или вахаббиты - движение, возникшее в XVIII среди бедуинов Аравии (последователей Мухаммеда ибн Абдель Ваххаба), в котором отразился стихийный протест кочевников против богатства и роскоши горожан и купцов. Позже не раз принимал анти- шиитский и анти- османский характер.

  Вентцель усмехнулся. Штайнмайер, начальствовавший на строительстве не вызывал у него теплых чувств. Однако, обсуждать свое начальство с иностранцем, дисциплинированый немец не мог.

  - Герр Штайнмайер совершенно прав. Сохранить документацию строительства - наша первоочередная задача... после, разумеется, спасения европейцев. Видите ли, герр Семёнофф, в этих шкафах - результаты геодезической съемки на всем протяжении будущей железной дороги. Эти материалы имеются лишь в нескольких экземплярах - и все они здесь, в несгораемых шкафах. Вы просто не представляете, сколько сил и денег ушло на эту работу!

  Олег Иванович кивнул. Компания "Крафтмейстер и сыновья" уже три года вела изыскания для прокладки железной дороги от Басры на северо- запад. До сих пор сообщение между столицей багдадского Вилайета и этим важнейшим морским портом осуществлялась только по реке, посредством пароходов, курсирующих по Евфрату. Немцы чувствовали в Басре (Бассоре, как называли этот город русские географы) весьма вольготно - еще в 1874-м году они, по заказу османских властей, построили в устье реки Фуо-Боас три артиллерийские батареи. Решение передать заказ на стратегическую железную дорогу немцам, а не британцам, далось трудно - и англичане не оставляли надежд так или иначе взять реванш. Так что к разговорам о том, что к мятежу вогабитов имеют отношение агенты правительства Её Величества королевы Виктории, стоило прислушаться.