Корабль

Солдат. Он все еще жив, он не погиб. Он лежит на задворках сознания, раненый и ослабленный. Солдат знал, когда бой – против кого или чего бы он ни велся – становится неизбежным. Если Адам отодвинется в сторону, бодрствуя и глядя на него, разрешит ему взять контроль над сознанием…

Нет. Он не хотел снова быть просто наблюдателем, пассажиром в собственной голове. Когда он вернулся обратно к колонне и попытался думать как можно быстрее без нейростимуляторов, его акустический датчик зафиксировал треск, исходивший из недр станции. Он направил визуальные датчики на проем тоннеля – единственный путь, по которому можно было попасть в эту комнату. Если враг находится поблизости, то он окажется в ловушке и не сможет уйти.

Адам считал, что у него нет выбора. Он вышел из комнаты и, держа пушку наготове, продолжил искать то, что помогло двум Говорящим с Разумом покинуть станцию. На этот раз он пошел другим путем и скоро нашел «пузырь» – прозрачную полусферу, выдвинутую из корпуса станции. Гравитация в ней была настолько слабой, что для движения хватало легкого толчка. Прямо перед ним виднелся Млечный Путь, если это был он, окруженный легкими облаками других галактик-спутников и черной межгалактической пропастью. Но Адама интересовало не колесо галактики, а символы, которые появлялись по всему прозрачному стекловидному материалу, когда он прикасался к нему. Похоже, это были знаки мурийцев. Он попытался вспомнить похожие знаки, но не смог, поскольку не был подключен к библиотеке фактотума. Держась одной рукой за тонкие прутья, другой он двигал вверх и вниз, касаясь субстанции, отделявшей его от космоса, на которой появлялась цепь символов. Некоторые из них загорались, несколько раз мигали и снова исчезали. Другие вспыхивали и пульсировали. Некоторые выходили из стены и, превращаясь в крошечные голограммы, летели в центр пузыря. Когда Адам достиг другой стороны полусферы и вернулся обратно, у него в голове что-то щелкнуло: «Клац», а затем: «Контакт».

Теперь он был не один в своей голове и осознавал это со всей ясностью. Что-то чужеродное проникло в его сознание, словно жук, и думало те мысли, которые он не понимал. Вернее, пока не понимал. Что-то, находящееся внутри него, реагировало, наделило его силой, связало со ссылкой и дало возможность делать то, чего лишены люди на Земле, – путешествовать к звездам.

Я здесь, – прошептало что-то. Вернее, звонко прозвенело.

Хотя, возможно, Адам ошибался. Могут ли жуки разговаривать? Если да, то на каком языке?

Голос снова начал говорить:

Диверсификация (Необходимость привыкания) (адаптация?) Время? (продолжительность)? Опасность?

Адам подошел к поручням, гладя свободной рукой стены, на которых появлялось все больше символов. Сквозь разреженный воздух до его акустического датчика донесся гул, и часть пузыря потеряла прозрачность. Половина корпуса станции также стала непрозрачной, а другая, сделанная из черного материала, продолжала светиться как прежде. Светящиеся строчки начали образовывать цепи, напоминающие молекулы ДНК, а под ними из стены стал выходить объект, похожий на прямоугольный кристалл, почти полтора метра высотой и метр шириной.

Адам уже видел подобное, возможно, в одной из своих миссий на далекие планеты. Жук в его сознании продолжал пробираться вперед и думать чужие мысли:

Для полета осталось мало энергии. Нужно ждать. Враг в состоянии паралича. Осторожно. Не впадайте в оцепенение. Нет портала. Коммуникация?

Последнее слово прозвучало с какой-то другой интонацией. Казалось, это был вопрос, обращенный напрямую к Адаму. Он все еще держался за поручень, а средняя рука под действием гравитации опустилась вниз. Из стены выступило изображение, окруженное ореолом из маленьких лучей. Кристалл в кругу символов теперь напоминал зеркало. Адам увидел лицо. Сначала оно было похоже на человеческое. Глаза, нос и рот находились на нужных местах, но затем медленно изменилось. Появились волнистые линии, похожие на овальные порталы. Глаза раздвинулись, нос превратился в клюв, а рот – в беззубую дыру. Изменения продолжались. Лицо продолжало растворяться, преображаясь в другие лица и предметы, хотя перед прямоугольным кристаллом был один человек.

Адам понял, что находится в комнате пилота, который летал на этой станции или ее части через всю галактику. А теперь он здесь в ловушке. Адам точно знал, что нападавший все еще был снаружи – он видел его тень возле станции недалеко от прямоугольного кристалла. Враг находился в состоянии «оцепенения». На станции же находился другой объект.