Корабль

Адам наблюдал за происходящим словно в замедленном режиме: по прямоугольному кристаллу побежали маленькие трещины, которые постепенно становились все больше и больше, переходя на полусферу, становящуюся темной и непрозрачной. Прозрачные грани, где отражался многоликий пилот, разбились словно стекло. Через секунду лопнула и сфера, где он находился. Разреженный воздух вышел, и Адам больше ничего не слышал, должно быть, создался вакуум. Его удерживал большой белый вихрь, появившийся на месте кристалла. Этот вихрь захватил и Адама.

Новая полярность. Открыть основной канал связи с остаточной энергией. Пункт назначения не определен. Открытие Каскада с остаточной энергией. Диапазон: Эвакуация…

Адам провалился в пространственно-временную дыру и ощутил бесконечность.

41

Это был Каскад мурийцев – сеть туннелей сквозь пространство и время, c помощью которого можно добраться до миров, находящихся на расстоянии сотен тысяч световых лет, не используя корабли, оборудованные двигателем. Адам чувствовал, что мысли стали течь еще медленнее, чем раньше, вероятно, потому, что ссылка, соединяющая его с Землей, работала не так, как надо. Квантовый мост, связывающий его с телом на Земле, должен был заново соединяться через множество промежуточных станций. Это были лишь короткие остановки на одну-две секунды, а дальше падение продолжалось. Оно сопровождалось резкой пронзающей болью, как от холодного острого предмета, вонзающегося ему в голову, в настоящую голову, где есть кожа и кости. Он падал и падал от одной станции к другой без возможности повлиять на путь. Время от времени появлялись более длинные паузы – десятки или даже сотни секунд. Например, в мире, в котором есть только один город, освещенный лучами бледно-желтого солнца. Каскад позволял Адаму многое узнать, ведь он видел не только с помощью визуальных датчиков, а еще и при помощи пузыря, в котором плыл, и даже с помощью глаз, которые находись внутри пузыря и не могли принадлежать ни одному жителю пустого города. Здесь ничего не шевелилось. Ни одного движения рядом с покинутыми миллиарды лет назад зданиями. Ничего не летало и не пробиралось по венообразным тоннелям. На мгновение Адаму удалось увидеть пелену белых, как снег, облаков, растянувшихся в огромные нити единой сети длиной в сотни тысяч километров. Адам наблюдал эту картину всего несколько секунд, но этого времени было достаточно, чтобы понять: нити – это живые организмы, питающиеся бактериями.

В другой раз ему показалось, что он стоит на вершине башни, на ночном небе горят бесчисленные звезды, а под ним простирается огромное море света, состоящее из сотен факелов. Туземцы приветствуют его гортанными голосами, вероятно, принимая мерцание портала на башне за знак присутствия божества. Некоторые из них начинают долгий подъем на башню по спиралевидной лестнице длиной почти километр. Когда первые из туземцев были всего в нескольких десятках метров, сияние на башне исчезло.

Адам не знал, сколько световых лет он преодолел и сколько времени прошло. Иногда он хотел заснуть, раз, перемещаясь со станции на станцию, он не может выбрать направление или остановить падение. Он задавался вопросом, будет ли это путешествие бесконечным, или же полет через Млечный Путь прекратится, когда его энергетическая клетка опустеет.

«Этого не должно произойти, – подумал он. – Я должен составить отчет, чтобы Кластер знал о моем открытии. Это важно».

Адам размышлял и о том, что в галактике есть бесконечное количество чудес, миров, которые нужно исследовать. Этот вкус бесконечности, он прекрасен: сладкий, полный обещаний и искушений, но в то же время и горький оттого, что у Адама нет времени узнавать и удивляться. Мысль о том, что он смертен и что конец его жизни близок, приносила Адаму горе. Будь у него в запасе еще сто лет, а может, тысяча или вечность, как у людей на Земле, он бы побродил по всей галактике, используя Каскад, и увидел бы все собственными глазами. Нет, не все. Он думал о том, что даже жизнь бессмертного может закончиться, ведь никогда нельзя исключать вероятность несчастного случая. Но… Неужели падение замедлилось?

Из-за вялых и медленных мыслей Адам не сразу смог собраться. Он был Говорящим с Разумом и выполнял важную миссию. Ему запрещалось думать о себе и о своих мечтах. Прежде всего у него есть долг перед человечеством и Кластером. Нужно найти способ стабилизировать связь и вернуться на Землю.

Он еще не сделал важных открытий, не выучил язык мурийцев, даже не начал это делать. Если раньше Бартоломеус говорил, что он важен для Кластера, то теперь он важен для Кластера как никогда.

Адам улыбнулся. Ему нравилось чувствовать свою важность.

«Да, – думал он. – Падение замедлилось. Но я все равно лечу быстрее скорости света».

Он снова улыбнулся с помощью рта, быть может, и не существовавшего здесь, в Каскаде.