Корабль

– Я уже выбился из сил. И изнываю от жажды, – пожаловался Максимилиан. – Почему мы не подумали о том, чтобы взять воды? Почему эта мысль не пришла тебе в голову?

Прежде Эвелин уже думала, как будет реагировать Максимилиан, когда ситуация станет тяжелой. Теперь же она получила ответ: он сломался. Усталость и страх превратили спокойного техника и аналитика в импульсивный комок нервов.

Эвелин догадывалась, что подъем был не единственной опасностью, и, возможно, даже не самой большой.

– Успокойся, – сказала она. – Никто из нас не был готов к такому.

«Нет, – подумала она. – Это совсем не так. Нам следовало ожидать чего-то подобного».

– Если мы остановимся там хоть раз, то проиграем, потому что слишком устали. Закричать – значит умереть.

Максимилиан начал дрожать.

– Посмотрите, как любопытно, – сказал Найтингейл.

Он повернул шишку, где пульсировал голубой свет.

– Не трогай это! – резко сказала Эвелин. – Кто знает, что…

По воронке разнесся сигнал, напоминающий гул гравитационных двигателей, но более глухой. Эвелин взяла Найтингейла под руку и оттянула его назад. Она боялась, что было уже слишком поздно.

– Это бесполезно, Эвелин, – сказал Максимилиан. – Пойми же ты наконец. Пытаться подняться наверх – просто безумие.

Один из множества МФТ, идущих из глубины терминала Кластера, и несколько сопровождавших его шаттлов изменили курс и приблизились. Найтингейл и Эвелин отступили как можно дальше в нишу, но Максимилиан пополз вперед. Эвелин попыталась удержать его, но он оттолкнул ее, приподнялся и помахал рукой.

– Здесь! – крикнул он. – Мы здесь!

– Чертов идиот, – Эвелин потянулась к нему, схватила Максимилиана за адаптивный комбинезон и потянула назад. Максимилиан сопротивлялся, наклонился вперед и помахал рукой.

– Осторожно! – закричала Эвелин, осознавая опасность.

МФТ все еще находился дальше ста метров. Это был желто-коричневый танк с двумя короткими аэродинамическими крыльями и кабиной. Эвелин не могла заглянуть внутрь из-за поляризованного стекла. Максимилиан махал обеими руками.

– Здесь! – закричал он. – Здесь!

Рука Эвелин оторвалась от комбинезона, и Максимилиан полетел вперед. Он стоял, наклонившись над краем, слишком поздно осознав всю опасность. Он повернулся, бледное лицо за дыхательной мембраной в ужасе исказилось, он тянулся к чему-то, тщетно полагая, что сможет удержаться…

Он упал удивительно тихо и беззвучно, не издав ни единого крика, исчез из проема ниши. Когда Эвелин подползла вперед и посмотрела через край, то увидела, как он летит в пропасть. Спустя долгих триста семьдесят восемь лет жизни всего несколько секунд отделяли его от смерти.

– Что произошло? – ошеломленно спросил Найтингейл. – Что с ним?

Позади светился синий свет в сдвинутой им с места шишке.

– Ни звука, – прошипела Эвелин. Ее разум лихорадочно работал. – И не шевелитесь.

Она замерла. Она больше не смела двинуться, хотя инстинкт требовал от нее отступить, ведь транспорт все приближался. Эвелин надеялась, что он управлялся с помощью простого конденсата разума, обычного машинного интеллекта, который принял ее сигналы за идентификационные сигнатуры сервомеханизмов. Она осознала, что случилось с Максимилианом, – он упал в глубокую пропасть, размозжив череп и раздробив все кости, оборвав вечную жизнь.

МФТ приближался, его гравитационная подушка светилась небольшим зеленым облаком. Сначала в поляризованной нише окна показался жук. Затем МФТ подплыл еще ближе, и распахнулся люк. В проеме появилась человекообразная фигура, одетая в некое подобие формы. Однако кожа отливала серебром, а одежда, как и все остальное, была сделана из флексометалла. Это Аватар.

– Людям запрещено находиться в терминале, – сказала фигура.

Эвелин и Найтингейл медленно встали.

– Вы могли спасти его, – сказала Эвелин. – Стоило только направить мобильное гравитационное поле транспорта ниже.

– Нет, – ответил Аватар. – Было уже слишком поздно. Если бы ты не пришла сюда, он бы не умер. С этого момента вы арестованы.

– А потом? – Возможно, Эвелин было бы лучше промолчать, но она не смогла сдержаться. – А что будет потом? Поступите ли вы с нами так же, как с Эллергардом, Джаспером и Ньютоном?

Это был один из двух путей, который она могла выбрать. Он вел к отказу от бессмертия и недолгой жизни в роли Говорящего с Разумом на службе Кластера. Насилие над душами, возможно, всего на несколько месяцев. Машины превратили бы их в инструменты, не обращая внимания на психическую или физическую неприкосновенность. А другой путь? Там она должна будет переступить еще одну границу, возможно, самую важную в жизни. Этот путь означал развитие конфликта с машинами, как шесть тысяч лет назад.

– Людям запрещено находиться в терминале, – повторил Аватар, игнорируя вопросы. – Я забираю вас отсюда.

Он отодвинулся немного в сторону транспорта.

Эвелин бросила быстрый выразительный взгляд на Найтингейла и пошла к люку. Дождь усилился, и одна из капель попала ей прямо на голову.