Корабль

Одна за другой проносились мысли. Ее задумка требует тщательного планирования, если хочется рассчитывать на успех. А возможно и нет. Вероятно, все было обречено на провал, только потому что Эвелин дрожала от ужаса.

Между открытым люком и краем ниши была щель в двадцать сантиметров, под которой расстилалась пропасть, где пропал Максимилиан. Шаг через нее вел к другому варианту смерти. Именно поэтому Эвелин пришлось делать выбор немедленно, здесь и сейчас, не позволяя себе роскошь долгих раздумий.

– Нам очень жаль, – сказал Найтингейл, стоявший позади нее. Его голос больше не был похож на пение. Он дрожал от страха. – Мы не осознавали, во что ввязываемся.

Эвелин не знала, смотрел ли на нее Найтингейл и насколько он был скован страхом. В конце концов, это не имело значения. Аватар просто отвлекся на мгновение, и этого было достаточно. Эвелин подпрыгнула и поразилась сама себе, потому что, пока она говорила, она неосознанно продумала все до мелочей. В ее руке появился бластер, она чувствовала вес и то, как легко его можно нацелить на Аватара. Эвелин умела стрелять, по крайней мере, теоретически, когда практиковалась с учителями в виртуальном мире. Сейчас все по-другому, ведь предмет в руке был источником смерти.

«Нет, – подумала она в какую-то долю секунды. – Это не развяжет войну». Сейчас бластер никого не убьет. Аватара можно разрушить, но не убить его суть. Он сосуд, содержащий данные, и при гибели они не пропадут, поскольку были многократно скопированы и хранились в разных местах сети Кластера. Эвелин пыталась оправдаться, решившись выстрелить. Из бластера вырвалась молния, пронзившая серебряный флексометалл, который мгновенно изменил консистенцию, стал жидким и испарился.

«Я никого не убиваю. И никому не причиняю реального вреда, это нельзя назвать лишением жизни. Я просто уничтожаю вещь», – говорила она, пытаясь себя убедить, но все равно была напугана, когда увидела, как луч прожег тело из флексометалла и дошел до головы, в то время как серые глаза продолжали смотреть на нее спокойным аналитическим взглядом. В нем, к удивлению Эвелин, не было ни страха, ни других эмоций. Это был взгляд, который наблюдал за происходящим, пока у него была такая возможность. Вероятно, то, что видел этот взгляд, видел и Кластер.

Эвелин второй раз нажала на спусковой крючок, сверкнула вторая молния, и серебряный металл на голове Аватара начал испаряться и таять.

– Небеса! – Найтингейл застонал позади нее. – Небеса!

«При чем здесь небеса? – подумала Эвелин. – Это не небо уничтожило Аватара. Это я выстрелила».

Через край люка между транспортом и нишей, где ранее в пропасти исчез Максимилиан, капал жидкий флексометалл. Гул гравитационных двигателей в широкой воронке терминала не изменился. Никаких резких звуков сирены, которые Эвелин инстинктивно ожидала услышать. Транспортеры, шаттлы и МФТ продолжали двигаться по курсу. Наверху два сервомеханизма направили зрительные сенсоры вниз, и Эвелин подумала, что они узнали ее.

Было ли у Аватара достаточно времени, чтобы уведомить Кластер? Или, может быть, уведомление вообще не требовалось? Мог ли Кластер не заметить, что в его терминале, недалеко от главной артерии, кто-то выстрелил из бластера и уничтожил Аватара, ведь это была прямая атака на машины?

На такие мысли не было времени. Как и для колебаний и рассуждений. Необходимо действовать быстро. Все еще держа бластер в руке и с рюкзаком с головой Адама на спине, Эвелин одним прыжком оказалась на борту транспорта и трижды выстрелила в консоль, где находился конденсат разума, – автопилот не должен иметь возможности кого-либо уведомить. Транспортное средство задрожало, на мгновение встрепенулось, словно существо, которое только что ранили. Затем, как и ожидала Эвелин, среагировала автоматическая система безопасности, стабилизировав гравитационное поле.

Краем глаза Эвелин наблюдала за Найтингейлом, который столкнул останки Аватара – правую ногу до колена и левую – в проем между люком и нишей. Его адаптивный комбинезон раскрылся, голова была уже не прикрыта, Эвелин заметила, что его глаза сияли новым блеском.

– Что теперь? – спросил Найтингейл. В его голосе звучала новая мелодия: он уже был не нежным, как раньше, а напористым, словно от внутреннего огня. – Что дальше?

– Закрой люк, – сказала Эвелин, увидев, что на панели ручного управления загорелся предупреждающий сигнал – транспортное средство оторвалось от стены и полетело внутрь воронки, на пути сталкиваясь с другим транспортом.

Эвелин управляла кораблем левой рукой, в правой все еще держала бластер. Пальцы так крепко сжимали его, будто никогда больше не хотели расстаться с ним.

– Внимание! – прозвучал сигнал. – Предупреждение. Автопилот отключен. Предупреждение. Риск столкновения. Предупреждение…

Эвелин отключила автоматическую систему безопасности. Найтингейл посмотрел на нее.

– Что теперь? – снова спросил он. Нотки волнения в его голосе стали более отчетливыми. – Что нам теперь делать?