Корабль

«Песчинки», – подумала Эвира, пытаясь понять, почему к ней пришел этот образ. Вероятно, потому что песчинок так же много, как и световых лет, через которые она пролетает. Несколько раз из вестибюлей распределительных станций, построенных миллиард лет назад мурийцами, ей посчастливилось увидеть Млечный Путь, и это помогло ей представить расстояние между звездами. Сотни и тысячи миллиардов звезд, а между ними протянулась темная, холодная пустота. Как странно, что это огромное галактическое огненное колесо, которое она видела сверху всего лишь раз, состоит в основном из пустоты. Как сосчитать все песчинки в этой пустоте, все световые годы?

«На это нужно много времени, – думала Эвира. – Очень много времени и терпения».

Однажды, когда ей пришлось ждать портал – «Какое странное слово», – подумала она, – Эвира поняла, что раньше ее сопровождали еще двое в фактотумах. Но сейчас она осталась одна. Эти двое потерялись в лабиринте из соседних каналов, тянувшихся через распределительные станции, и она могла их не ждать, так как времени было мало. Времени не для готовых стоять целую вечность станций Мурии, сделанных по большей части из этериума, а для Земли, откуда она иногда слышала голоса, передающие по каналу с низкой пропускной способностью сигналы, обозначавшие направление движения и координаты. Именно эти сигналы, исходящие от других Говорящих с Разумом, как и она – разведчиков, которые веками собирали здесь информацию, открывали двери и окна порталов.

Наконец портал отреагировал, цвет овала изменился, и она снова попала в Млечный Путь, и, возможно, оказалась в другом его конце – здесь было легко потеряться, и она не знала, где находится. Канал связи сделался тоньше и растянулся, как лента, готовая разорваться. Голос, который она слышала вдалеке в течение нескольких секунд или дней, затих. Эвира потеряла чувство времени, а датчики передавали ей неверную информацию. Теперь она находилась не на станции мурийцев, а в открытом здании, окруженном колоннами, вытянутыми к темному небу.

– Координаты будут переданы в ближайшее время, – сообщили датчики, когда она выходила из здания с колоннами и смотрела на далекий пейзаж, состоящий в основном из камней. Несколько небольших возвышенностей поблизости напоминали останки животных, которых будто бы разорвало изнутри.

«Взрывная декомпрессия, – подумала она, выходя из портала. – Здесь нет воздуха и они не защищены. Внутреннее давление заставило их тела лопнуть». На небе светилось лишь несколько звезд.

– Вероятное местонахождение: внешний рукав системы Альфа Центавра, – сообщили датчики, и благодаря этому Эвира поняла, что она находится в спиральном рукаве Млечного Пути.

– Странник движется со скоростью, превышающей скорость движения системы.

Эвира отошла от здания с порталом. Идя по темной, покрытой льдом поверхности – льдом не из замерзшей воды, а из остатков атмосферы, – она пыталась понять полученные слова: странник, планета без солнца, без света, холодная, безжизненная.

– Внимание, квантовая связь слаба и нестабильна.

Эвира услышала эти слова, но не обратила на них внимания. Это был не первый раз, когда она сталкивалась с нестабильной связью. В Каскаде это происходило довольно часто.

Еще через пятьдесят метров, недалеко от столбов, которые обозначали путь, она нашла лестницу из кривых ступеней разной высоты. Она оканчивалась у ворот из этериума, на которых были начертаны надписи мурийцев.

– Анализ, – прошептал голос Кластера через канал с низкой пропускной способностью. – Пропускная способность сильно ограничена, неправильная передача данных.

Эвира ждала, ее зрительные сенсоры смотрели на знаки и символы, не понимая их.

Далекий голос стал немного тише, когда она наконец сказала:

– Цель обнаружена с вероятностью восемьдесят семь процентов. Миссия выполнена. Рассчитываю возможный код доступа. Вы слышите меня, Бартоломеус? – спросила Эвира через систему связи. Вокруг нее ничего не двигалось, в вакууме не было шума.

– Да, Эвира. Я всегда с тобой.

– Когда вы заберете меня? – спросила она, неожиданно захотев вернуться обратно, на зеленую Землю с теплыми морями.

– Скоро, Эвира. Очень скоро. Мы…

Эвира ждала. Секунды проходили, превращаясь в минуты.

– Бартоломеус?

Вокруг только тишина.

Эвира отреагировала так, как и должна была реагировать: спокойно провела диагностику систем связи. Никаких дефектов, все в порядке. Визуальные датчики все еще показывали ей ворота из этериума с надписями мурийцев, которые Кластер расшифровал с точностью восемьдесят семь процентов. С большой вероятностью можно было сказать, что это Депозитум – тайник с оружием мурийцев. Важный для Кластера, очень важный.

Эвира ждала.