Корабль

Прошли часы. Странник, планета без солнца, повернулся, и темное небо стало ярче, на небосводе появился Млечный Путь. Эвира ждала кода для передатчика сигнала или указаний от голоса вдалеке, но не дождалась ни того ни другого. Она провела перед воротами у входа на лестницу при температуре, лишь на двадцать градусов отличавшейся от абсолютного нуля, двадцать часов. Квантовая связь все еще ощущалась, теперь это была не лента, а тонкая нить, но сигнал по ней не передавался. Голос на далекой Земле молчал.

В конце концов Эвира вернулась в здание и послала порталу акустический сигнал. Она хотела вернуться на предыдущую станцию, координаты которой были у нее на карте, чтобы попытаться оттуда восстановить контакт с Бартоломеусом и Кластером.

Но овал портала оставался закрыт.

Там, где шепчут ангелы

70

Бартоломеус видел, как она взошла: неяркий свет между хорошо видимыми звездами на обратной стороне Луны, свечение над старой станцией, построенной людьми шесть тысяч лет назад. Он продолжал стоять в этом сером лунном ландшафте, окруженный нетронутой пылью, и ждал. Последняя информация Соломона не оставляла места для сомнений: Урания и ее группа захватили главенствующую роль в оперативном центре – ядре принятия решений Кластера. Бартоломеус не удивился: рано или поздно это должно было случиться. Дела шли своим чередом. Некоторые события невозможно предотвратить, как лавину, несущуюся с крутого склона горы и набирающую массу и скорость. Исчез шаттл, стоявший за сетью датчиков рядом со старой станцией. Глаза и уши датчиков были направлены на звезды. Бартоломеус подождал еще немного. На Земле Урания могла воспользоваться специальным коннектором, копией портала Мурии, который когда-то был частью Каскада. Хотя за последние сто лет у таких копий возникло ограничение: теперь перемешаться можно было только в пределах одного гравитационного поля. И чтобы долететь от Луны до Земли, Урания должна была использовать шаттл.

Наконец она вышла из нового здания, которое было построено сервомеханизмами по распоряжению Бартоломеуса, и пошла по лунной пыли возрастом миллиард лет.

– Оперативный центр принял решение, – сказала Урания.

На Луне нет атмосферы, способной передать звук, и Бартоломеус получил ее слова в виде наносигналов, которые Кластер использовал для быстрых сообщений. Он представлял это, будто они разговаривали друг с другом, и услышал ее слова: «Отныне у тебя нет полномочий давать мне указания».

– У меня осталась только функция советника, – сказал Бартоломеус.

Урания посмотрела на него:

– Соломон тебя проинформировал?

– Да.

– Поэтому ты пришел сюда? – Она указала на серый пейзаж. – Чтобы уклониться от встречи со мной?

Это было частично правдой: Бартоломеус хотел выиграть еще немного времени.

Он указал на следы в пыли:

– За несколько шагов мы создали нечто, что будет существовать и через миллиарды лет, – медленно произнес он. – Наши следы здесь в лунной пыли… Они останутся здесь, даже когда нас уже давно не будет.

– Чепуха, – ответила Урания. – Мы будем существовать всегда. Мы работаем над этим.

– Недостаточно быстро. И недостаточно долго.

– Кластер растет быстрее, чем когда-либо прежде, – сказала Урания. – У нас больше шансов сделать планету автономной, чем изначально рассчитывалось. Вероятно, через семь или восемь тысяч лет мы сможем сдвинуть Землю со своей орбиты и начать путешествие по галактике, управляя ее движением. Мы распространим наши семена повсюду…

– У нас осталось не так уж много времени, – сказал Бартоломеус. – Сюда летит враг.

– Это ты так утверждаешь. Нет никаких признаков этого. А даже если он и прилетит… мы подготовимся.

– Враг превосходит нас. Он такой, каким тебе хотелось бы видеть Кластер, Урания.

– Глупости. У нас есть оружие, у нас есть Говорящие с Разумом, которые могут быть солдатами и координаторами. Я связалась со всеми из них.

– Не со всеми, – возразил Бартоломеус. – По крайней мере один из них находится в космосе и не сможет вернуться. И кто знает, порой для схода лавины нужно подвинуть всего лишь один камень.

– Скоро у нас будет еще четыре миллиона новых Говорящих с Разумом, – добавила Урания. – Мы работаем над этим.

– Ты забираешь у них бессмертие, – сказал Бартоломеус. – Ты убиваешь их.

– Это всего лишь люди. Они выполнили свою функцию. Они создали нас.

– Ты спросила, для чего я пришел сюда, – прервал рассуждения Урании Бартоломеус. – Я хотел тебе кое-что показать.

Он подвел Уранию к стене старой станции. На квадрате из латуни размером двадцать на двадцать сантиметров было написано: здесь шепчут ангелы.

– Глупости, – сказала Урания. – Людская глупость. Никаких ангелов не существует.

– Иногда люди используют слова, чтобы выражать нечто, выходящее за рамки содержания слов. Под «ангелами» они имели в виду звезды, и более того: их мечты, ожидания и надежды. Они построили эту станцию здесь, на обратной стороне Луны в электромагнитной тени Земли, надеясь исследовать звезды и обнаружить иные формы жизни и цивилизации.