Корабль-дракон

Русалки ведь считали Патрицию кем-то вроде подружки. Не грех использовать их заблуждение себе на пользу.

«Победоносец» успешно затонул. Над тонущим кораблем собрались голодные русалочьих стаи, спешившие подцепить всё блестящее. Вскоре пение сирен наполнило округу, но на всех, кто находился на борту «Кровососа» оно не влияло. Пленники не выглядели околдованными. Они сопротивлялись гоблинам. Их сопротивление продлилось недолго. Корабль был голоден. От досок палубы раздалось тихое шипение. Ноги пленников начали кровоточить, сами пленники падали на палубу и будто растворялись в ней. От захваченных людей оставались одни кровавые лужи, и те жадно впитывались кораблем. Патриция не могла сосчитать сколько принесено жертв. Она заметила в числе пленников несколько знакомых лиц. Тут были полковник и лейтенант, которых она встречала в Опале. Корабль сожрал их обоих, как и простых солдат, охранявших золото. Лишь один человек оказался не годен в пищу. Он лежал на палубе без сознания, а корабль отторгал его кровь. Судя по форменным знакам, это был адмирал. Патриция склонилась над ним. Кажется, она его где-то уже видела.

— Что это у него на шее? — Патриция чуть не обожгла пальцы об огненное клеймо, которое в буквальном смысле пылало.

— Выкинуть его за борт? — услужливо спросил один из гоблинов.

— Нет, подождите, — Патриция прислушивалась к тому, что шептал умирающий.

— Спасти свою смерть…

Вероятно, он бредил.

— Что он имеет в виду?

— Можно напоить его огненным вином, тогда он погибнет, но успеет ненадолго прийти в чувства, — предложила Нетопырина.

— Хорошо, принеси чарку огненного вина, а его отнесем пока в каюту Зелигены.

— Почему в мою? — возмутилась болотная фея.

— Потому что у тебя там сплошное болото! А из трясины, как известно, никто не сбежит!

— Верно! — нехотя кивнула Зелигена.

Гоблины поспешили исполнить приказ.

Пурра, прицепившаяся сзади к шее Патриции, успела стащить карманные часы капитана «Победоносца». Пушистые лапки обнимали Патрицию за горло, одновременно сжимая цепочку часов.

— Воришка! — Патриция даже не знала, ругает она пурру или хвалит за проявленную ловкость.

Золотые слитки сверкали на палубе, будто целая драконья казна.

— Ну, вот и замена щедрому предложению королевы фей! — Патриция взяла один из слитков. Он оказался тяжелым. Держать в руках золото было приятно. Не то, чтобы она золота никогда не видела, но это золото было ценно тем, что оно отнято у ее заклятого врага. Хоть в чем-то она досадила королю Опала! Это уже победа! Пока мелкая, но победа! Главное, чтобы золото не оказалось зачарованным и прямо сейчас не растеклось по кораблю лужей дегтя или смолы.

Время шло, а золото не исчезало. Значит, оно не заколдованное.

— Зачем мне торговаться с королевой фей, если я сама могу раздобыть больше сокровищ! — торжествовала Патриция.

Золото сверкало под луной и почему-то казалось, что оно еще непременно принесет на корабль много бед.

Спасти свою смерть

Патриция вернулась к себе и вскрикнула от неожиданности. Огненный юноша опять был в ее каюте. Он снова пришел вслед за королевой фей, только он не сгорел. Зато от него могло запылать всё кругом. Красивое лицо окружали языки пламени, как и весь силуэт.

— Так ты не сон! — Патриция не хотела прикасаться к нему, но прикоснулась. Ожога от прикосновения не осталось. Как такое может быть? Она касается огня, но не горит. Огненный юноша внезапно поцеловал ее. Целовать его было тем же самым, что гореть в костре, но не сгорать. Патриция ощущала себя ведьмой, которую сжигают, но это было приятно. Огонь — ее друг! Пламя — ее возлюбленный!

— Кто ты? — спросила она, оторвавшись от огненных губ.

— А ты меня не помнишь?

Она отрицательно покачала головой. Кажется, он разочаровался. Патриция ощущала жар от него еще мгновение, а потом вдруг каюта оказалась пустой и темной.

Куда же он делся? Патриция ощутила в груди сосущую пустоту. Как так можно, появиться и пропасть! Ей не терпелось увидеть его снова.

Дела на борту не ждали отлагательств. Лапа гоблина уже стучала в каюту. Пленник очнулся. Патриция искала в капитанской каюте аптечку, чтобы оказать ему первую медицинскую помощь, но на полках ни лекарств, ни бинтов не нашлось. Придется положиться на магию.

— Ты пока сиди тут, сторожи мою каюту! — велела Патриция пурре. Вдруг умирающему придется делать операцию или переливать кровь. Это зрелище не для пурры. Зверушка, наверняка, впечатлительна.

Патриция была готова даже перелить пленнику магическую кровь, чтобы узнать, что с ним случилось. Пинта пива помогла ему больше, чем переливание крови. Пленник ощущал всепоглощающую жажду.

— Огонь! — бормотал он.

— Кругом трясина, а не огонь, — неделикатно напомнила Зелигена, чья каюта медленно обращалась в болото. Пленник лежал наполовину в зеленой топи, которая заменяла тут койку.

Патриция, едва переступила, порог, ощутила, что сапоги увязли в болотной жиже.

— Что за проклятие! — выругалась она. — Нельзя содержать каюту в большей чистоте.

— Не ходи в гости к болотной фее, если не хочешь испачкаться, — с оскорбленным видом заявила Зелигена.