Корабль-дракон

Нетопырина висела под потолком головой вниз. Такая поза помогала ей не запачкаться. Но кончики ее длинных серых волос, свешивавшиеся вниз, окрасились зеленым цветом трясины.

— Веди допрос быстрее, иначе я не выдержу! — мученическим тоном обратилась она к Патриции. — Тут пахнет лягушками и жабами.

К счастью, лягушек и жаб тут пока не было, иначе они бы уже квакали целым хором. Патриция склонилась над пленником. Кто-то уже порвал на нем одежду. Его тело напоминало карту из ожогов.

— Кто с вами такое сотворил? — Патриция заметила, что ожоги нанесены не спонтанно. Они соединятся в линии и даже в знаки, будто на тело человека наносили надписи огнем. Пленник напоминал живую карту из выжженных на коже линий и надписей.

— Это драконьи знаки, — определила свесившаяся с потолка Нетопырина.

— Еще одна записка от дракона для меня? Уже на коже, а не на бумаге?

— Не знаю! Я не понимаю драконий язык, — Нетопырина нервно взмахнула серым крылом и чуть не сорвалась с потолка. Кажется, что-то она все-таки поняла, и ей это совсем не понравилось.

— Мы спасли свою смерть, — шептал пленник.

— Вы это кто? — Патриция склонилась над ним. — Команда вашего корабля?

При виде ее рыжих волос пленник содрогнулся.

— Уберите огонь! — потребовал он.

Это не огонь, а всего лишь непокорные рыжие пряди, хотела возразить Патриция, но решила не спорить. Неизвестно, как долго пленник проживет. Она стянула волосы в жгут и убрала их под треуголку. Так-то лучше.

— Огня больше нет! Кто вас обжег?

Пленник закашлялся. Гоблин принес ему еще одну кружку пива. Пиво, эль и вино были захвачены с того же корабля, что и золото. Не обидно угостить пленника его же запасами.

— Вы адмирал короля Опала? — Патриция решила приступить к серьезному допросу.

— Был, пока мой корабль не затонул. Вернее, сгорел, а потом затонул. Он вспыхнул, как щепка.

— Дракон его сжег?

Пленник недоуменно воззрился на нее.

— Тут над морем летают драконы, — пояснила Патриция.

— Так и он говорил… — пробормотал пленник.

— Кто?

— Юноша с затонувшего судна. Он сказал, что если бы не дракон, он бы не пытался утопиться.

Как странно! Неужели какого-то мореплавателя дракон довел до попыток утопиться. Утонуть, чтобы не сгореть это еще не выход. Патриция вот даже не знала, какая из стихий более смертоносная: огонь или вода. В воде ведь обитают русалки и разные хищные создания моря. Одних акул кругом не сосчитать.

— Вы подняли этого юношу к себе на борт, а что дальше? — подстегнула Патриция.

Пленник часто кашлял и переставал говорить. Он тяжело прерывисто дышал. Патриция опасалась, что он умрет раньше, чем расскажет. Будь у нее на борту одна могильная фея, которая знает основы некромантии, и она бы оживила труп, чтобы его допросить. Но могильных фей в команде не было, поэтому приходилось стараться, чтобы пленник не умер раньше, чем поведает свою историю.

— Мы подняли его на борт «Знаменосца».

— «Знаменосец», «Рогоносец» и «Венценосец» это лучшие боевые корабли Опала, — обрадовалась Патриция. — Значит, «Знаменосца» уже нет, а что со спасенным вами человеком?

— Парень оказался совсем юным, почти мальчишкой. Выглядел он, как эльф со странными сверкающими глазами. Вначале он оправился, но начал рассказывать о таких вещах, что у команды волосы встали дыбом. Он умел колдовать.

— Разве подданные короля Опала боятся колдовства? — спросила Патриция и тут же пожалела о своих словах. Адмирал колдуном точно не был, иначе давно бы исцелился от ожогов.

— Если бы только я сразу понял, что спасенный не человек! Жаль, что он проявил свою магию не сразу. Лишь на третий день стало ясно, что мы выловили из воды злого мага. Он просто сидел в каюте, а предметы парили вокруг него. Огонь вспыхивал то здесь, то там. Вначале сгорела фок-мачта. Казалось, что молния в нее ударила, но ночь была не грозовой. Затем начали гореть живьем члены команды. Они вспыхивали, будто факелы прямо на месте! Потом странные существа завелись на борту. А потом на палубе остались только я и он, — пленник заикался и путался в показаниях. — Он шел за мной, а палуба под его ногами вспыхивала огнем. Он сказал, что ему нужно передать послание для кого-то и принялся чертить огнем знаки на моей коже.

— Он бредит! — заявила Нетопырина.

— Тсс! — Патриция поднесла палец к губам. Пусть летучая мышь замолчит. Пленник и так едва говорил.

— Поучитесь на моем примере! — умирающий вцепился в руку Патриции. — Не подбирайте странных людей, потерпевших кораблекрушение, особенно если эти потерпевшие напоминают на вид красивых потрепанных эльфов. Вы подберете свою смерть! У смерти прекрасные лазурные глаза, острые когти и огненная хватка! Не покупайтесь на невинный взгляд тех, кто тонет, иначе спасете их, и они утянут вас в огненный ад.

Наверное, он сказал слишком много, потому что знаки на его коже вдруг запылали. Искры забегали по его телу. Кожа слезала с него. Через миг всё его тело сгорело. Даже трясина его не спасла.

— Жаль, что я не умею читать драконьи символы, — пожалела Патриция.

— Ты умеешь, — удивила ее Нетопырина. — Просто не помнишь, как это делается.

В порту