Корабль-дракон

— Ладно, я останусь и отвечу ей за тебя, — снисходительно махнул когтем Разум, — но нам нужно установить новые правила. Удвой мое жалование и задавай мне в день не больше трех вопросов. А то я устал давать тебе подсказки, какая завтра будет погода и сколько щенят родится у местных собак.

— Но ты же так хорошо всё угадываешь! Разум, ты ясновидящий.

Серпин кинулся обнимать своего любимца. Разум стонал от его хватки, но терпел. Красивый юный король с шапкой русых волос оказался тем дураком, о котором ловкий бес всегда мечтал.

— Эй! Ты меня раздавишь! — пищал Разум в объятиях короля.

Серпин отпустил его и испуганно оглядывал.

— Ты цел?

— Цел, но помят. Любовь короля дорого стоит, — бурчал Разум.

— А любовь феи?

— Ты хочешь, чтобы я стал сводником между тобой и Беатриче?

Серпин, не стесняясь, кивнул.

— Учти! — Разум назидательно потряс когтем перед носом короля. — Она мертвая фея колдовских туманов. Заманит тебя в склеп, и тебе конец!

— Но в королевском склепе уже обосновались твои друзья. Они туда никого не пускают.

— Ладно, пошли обманывать госпожу туманов.

Разум запрыгнул на плечо королю, который направлялся в зал для приема послов, окутанный серебристым туманом. Сквозь туман подзорная труба водяных заглянуть не могла, но Патриции показалось, что она видит смутный силуэт крылатой Беатриче.

Как быстро Серпин влюбляется в фей. Разум молодец, что за ним приглядывает. Патриция отложила бесполезную подзорную трубу.

Значит, феи из Опала ищут следы беглянки в Ивилоре, но найти в открытом море ее почему-то сумел лишь один маленький эльф. Почему же так? Разве с недавних пор ее корабль стал невидим феям? Или у них разработаны новые планы? Вдруг они хотят заручиться поддержкой Разума? Ним они нарвутся. Разум хитер, но если предложить ему выгоду…

Патриция нервно кусала губы. А ее корабль вдруг убыстрил темп и плыл с невероятной скоростью по тому курсу, который сама Патриция не выбирала. Как будто из моря его кто-то позвал.

Остров золотого дракона

Корабль Патриции несся вперед, как притягиваемый магнитом. Даже летучий флот Леонеллы от него отстал. К ночи корабли водяных и призрачный флот поднялись из воды, но и они не могли нагнать «Кровососа». Зато впереди возник загадочный остров, напоминающий сплошной скалистый замок. Патриция никогда не слышала о таком острове. На географической карте его точно не было. Остров выглядел слишком неестественным. Может, это фата-моргана?

— Он похож на драконий остров, — определила Нетопырина.

— А в островном замке живут драконы? — заинтересовалась Патриция, если только это был замок, а не скалистая гряда. Едва Патриция попыталась посмотреть на него в подзорную трубу, как обозрение загородил золотой коготь.

— Такое бывает, когда смотришь на то, на что нельзя смотреть, — Нетопырина выхватила подзорную трубу, заметив испуг Патриции и заглянула тоже. — Если перепонки водяного загородили тебе обозрение, то значит, ты подсмотрела за теми тайнами морского дна, которые нельзя видеть посторонним.

— А если золотой коготь загородил мне вид на замок?

— Значит, ты полезла в драконьи тайны. Золотой — это цвет императора всех драконов.

— А у драконов есть император? — искренне удивилась Патриция.

— Разве ты об этом не знала? — Нетопырина повела крыльями, будто плечами пожала. — Странно! Все об этом знают.

— Но не я!

В лицо Патриции подул огненный ветер. Его порыв был похож на пощечину. Кожу защипало.

— Кажется, мы в беде! — Патриция заметила огненную полосу на горизонте. — Сюда плывет корабль-дракон!

Нетопырина всполошилась. Даже она понимала, что если огненный корабль воспламенит море, то они останутся без двух третей армады. Лишь флот Леонеллы сможет взлететь над загоревшейся водой.

— Нужно пересесть на летучий корабль, — сообразила Зелигена. — Я полечу, чтобы сообщить адмиралу летучего флота, чтобы он послал за нами одну галеру.

— Не нужно! Я не брошу свой корабль, — Патриция решила поступить, как капитан. Даже тонущее судно бросать нельзя, а в данном случае горящее судно. Если только «Кровосос» не защищен от огня какими-либо чарами, то он скоро вспыхнет.

Корабль-дракон уже виднелся на горизонте. Он стремительно двигался прямым курсом на остров. По дороге к острову он сожжет и флот. Отплыть некуда, можно только улететь. Патриция с досадой кусала губы. Ей не хотелось постыдно сбегать на летающем корабле. Между тем опасность приближалась, как метеор. Огненный корабль двигался прямо навстречу, только на этот раз всё происходило иначе, чем в прошлые разы, когда Патриция его видела.

Корабль-дракон плыл, оставляя на воде огненную полосу, но ни остров, ни залив вокруг него не пылали. Линия огня вспыхивали лишь на море и была узкой. Что-то не давало ей распространиться во все стороны. Видимо, чары острова. Огонь тут был под контролем.