Корабль-дракон

— 10 июля, наш первый день на службе у короля Опала, — прочитала вслух фея. — Мы вышли в открытое море, строго следуя инструкциям короля. Как он нас и предупредил, Жемчужное море оказалось полно русалок. Кроме них в нем обнаружились и сладкоголосые сирены. От их пения бесполезно вставлять пробки в уши, зато мазь, которой снабдил нас король, отлично помогает. Всего лишь нужно смазать ею уши, и губительное пение сирен на команду не действует. Мы чувствуем себя победителями, но этого не достаточно. Его величество, король Опала планирует установить контроль за русалочьими стаями. Для этого нам предстоит отыскать подводный город и достать из него реликвию. Я жду, что под водой вот-вот мелькнут шпили русалочьего города. Из самого верхнего шпиля нужно выковырять громадный водянистый камень и отвезти его королю.

Голова морской феи перевела дыхание. Кажется, ей совсем не понравилось то, что из моря хотят увезти какую-то реликвию. Патриция не знала, что это за реликвия, но фея, похоже, знала и возмущенно фыркала.

— Читай дальше! — Патриция удобнее устроила голову на бархатной подушечке.

— 15 июля, — продолжила морская фея. — Реликвию мы так и не достали. Наверное, морской народ не хочет покориться королю Опала. Русалки всегда были слишком своевольны. Зато нам удалось потопить несколько шхун и каравелл, которые плавали под гербами враждебных Опалу государств. Я велел не брать пленников, но матросы всё равно подобрали странного златокудрого юношу. Он будто их околдовал. Долгое время ему пришлось плыть в море, ухватившись за обломок доски. Он был без сознания, влажная рубашка липла к ослепительно белой коже, кудри упали на лицо. Я откинул их кончиком сабли и удивился, как спасенный красив. Его можно выгодно продать на рынке в Пионе. Есть покупатели охочие до такого товара. На аукционе заломят цену, увидев, что парень похож на одно из тех красивых и опасных златокудрых существ, о которых слагают легенды. Говорят, что в таких существ без разбора влюбляются и женщины, и мужчины. Кажется, их называют золотыми эльфами. Однако когда пленник открыл глаза, мне почудилось, что на меня взглянул не эльф, а дракон.

Голова феи фыркнула, выдувая из губ морскую пену, почему-то похожую на мыльную.

— Что опять не так? — рассердилась Патриция.

— Там дальше про огонь! — недовольно насупилась морская фея. — Я терпеть не могу огонь.

— Всё равно читай дальше! Записи об огне тебя не обожгут!

— Гарантируешь?

Патриция глянула на фею так рассерженно, что та без пререканий перешла к тексту.

— 20 июля: Я попал в плен к своему пленнику. Не думал, что так может быть. Вся команда оказалась в моем положении. Все мы чувствуем себя марионетками, которых он дергает за веревочки. Недаром есть поверье, что нельзя пускать волшебное существо на борт.

Как только я принес пленника в каюту и тот очнулся, как загорелась фок-мачта. Весь корабль чуть не вспыхнул, как спичка. Наверное, боги хотят уничтожить всю команду вместе с этим странным золотоволосым существом. Там где он, все вдруг вспыхивает и горит. А сам он спокоен. Его кудри отливают золотом. Каждый, кто видит его, ощущает к нему неодолимую тягу. Пленник управляет всеми нами. Из пленника он стал хозяином корабля.

Златокудрый гость, как ни в чем не бывало, играет на свирели в каюте, а за окном начинается шторм. Я уже понял, что и шторм, и огонь призывает он. Зачем я только поднял его на борт? Никакие деньги, вырученные за красивого раба в Пионе, не могут окупить того, что мы сами стали рабами.

Корабль, как по мановению волшебной палочки, сменил курс и вместо пиратского острова Пион, поплыл через море к океану. Шторм усиливался. Громадный вал чуть не потопил корабль, а гость играл на свирели, как ни в чем не бывало.

— Прекрати! Ты вызываешь шторм, чтобы погубить корабль и себя тоже? — разъярился я.

Он кивнул.

— Почему такой могущественный бог вдруг хочет погибнуть? — спросил я. — Ты ведь бог штормов и огня, верно? И почему же тебе так хочется уничтожить самого себя?

Гость оторвался от игры, и шторм тотчас стал утихать.

— Она бросила меня, — сказал он, будто это объясняло всё и уставился на свечу, — и я не бог огня, я демон.

От его взгляда свеча в каюте вспыхнула, так ярко, что казалось, сейчас загорится весь стол, но гость умел тушить предметы так же быстро, как воспламенять.

— Я демон и вы приняли меня на борт, — пояснил он. — А я хотел утонуть. Я надеялся, что дракон утонет в воде, ведь только вода может противостоять огню. А вы спасли дракона и выловили его из воды.

— Какого дракона? — я никогда в жизни не видел прибрежных драконов, но много слышал о них. Ни один из них не умел плавать, иначе море бы уже запылало огнем. Говорят, что в воде способны обитать лишь водяные драконы, но не огненные.

Гость засмеялся, а мне стало дурно от его смеха. Иногда смехом можно загипнотизировать или свести с ума.

— Если бы я знал, что такое существо, как ты, плывет на шхуне «Яхонт», то я не стал бы ее топить. Прошу, прости меня! — попытался оправдаться я.