Корабль из ада

— Да хоть через сотню таких крышек, — уверенно ответил Грег. — Только помни, Зоаб, нужно дождаться, пока они не приземлятся. Их крейсеры нужны нам неповрежденными. — Он прикоснулся к футляру, от которого к обоим модулям тянулись провода. — С этого терминала я могу управлять и селектором, и проектором, синхронизируя их работу так, чтобы лучи пересекались точно в заданном месте. — Он взял с пола кусок свинца и вложил его в проектор.

Бар-Эль недоверчиво покачал головой.

— И как этот кусок свинца уничтожит космический корабль? — проворчал он.

— Сейчас увидишь. — Грег поглядел в перископ и взволнованно повернулся к товарищам. — Они приземляются!

Первый крейсер спланировал на поверхность астероида плавно, как листок, упавший с дерева. Грег дал ему приземлиться, а потом нажал рычажок. Внезапно модули засверкали и свинец в проекторе начал таять, точно лед на горячей печке. В ярком солнечном свете снаружи бледные лучи рекреатора были совершенно невидимы. Поскольку первый крейсер не подавал никаких признаков жизни, Грег поместил в проектор второй кусок заранее приготовленного свинца и стал наблюдать, как второй космический корабль опускается на столбе пламени дюз. Когда он настроил свои модули, то увидел, как из открывшихся орудийных люков корабля выдвинулись тепловые пушки. А потом динамики донесли усиленный и прогремевший даже в разреженном воздухе астероида голос с корабля:

— Беглецы с Фобоса, сдавайтесь на нашу милость! Даем вам тридцать секунд, чтобы покинуть корабль и сдаться. В противном случае... — внезапно голос превратился в короткий стон и резко умолк.

— Быстро, еще кусок свинца! — скомандовал Грег, управляя модулями.

Бар-Эль, с округлившимися от удивления глазами, сунул в проектор еще один кусок.

Третий крейсер приземлился возле своих замерших товарищей. Демонстрируя внезапную панику, он ударил ослепительными тепловыми лучами по разбитому грузовозу. Корпус дряхлого корабля мгновенно запылал вишнево-красным свечением, а затем развалился, точно картонная коробушка в воде. Но в ту же секунду лучи пушек крейсера мигнули и погасли.

— Конец, — прошептал Грег, выключая рекреатор. — Нам повезло, что они не попали в турбины за кораблем.

— Ты... ты хочешь сказать, что они все мертвы? — воскликнул Виктис.

— Пойди и проверь, — мрачно отозвался Грег.

ОНИ ВЫЛЕЗЛИ из укрытия и пошли по пыльной равнине. Перед ними стояли три космических корабля, лишенных жизни.

— Точно могилы, — пробормотал Зоаб. — Гигантские гробницы.

Земля у них под ногами была все еще горячей от дюз приземлившихся крейсеров. Грег подошел к первому из громадных блестящих цилиндров и распахнул массивный люк воздушного шлюза.

— Не снимайте скафандры, — предупредил он, залезая внутрь.

Внутренний люк был заперт, но легко уступил тепловому лучу.

Ударом ноги Грег выбил раскаленный люк и вошел внутрь. Сквозь густое облако зеленоватого пара рихны увидели валявшиеся на полу тела команды корабля. Их почерневшие лица были искажены от боли, руками они сжимали себе горло.

— Боже! — воскликнул Бар-Эль, пораженный ужасом. — Что это...

— Древнее оружие, — ответил Грег, — вышедшее из моды несколько веков назад. Газ фтор.

— Газ? — переспросил Бар-Эль, все еще ничего не понимая. — Из куска свинца?

Грег кивнул.

— Свинец мы превратили в энергию и воссоздали его в виде фтора внутри корабля. Газа, равного по весу этому куску свинца, хватило бы, чтобы задушить город средних размеров. Так что три крейсера теперь наши — причем неповрежденные.

После получения вражеских военных кораблей, беглецов ждало море работы. Корабли предстояло оборудовать рекреаторами, чтобы подготовиться к нападению на Марс. Поскольку на крейсерах были прекрасно оборудованные мастерские, то сделать новые рекреаторы было гораздо проще, чем прототип. Работа под управлением Грега шла лихорадочными темпами.

Теперь, вырвавшись сами лишь при помощи храбрости и знаний с рудников радия, люди стремились помочь своему народу. И, после довольно-таки продолжительного периода работы, у них были три великолепных крейсера, нагруженных тоннами радия. Три крейсера против могучей армады Каррагона, но вооруженные рекреаторами.

Грег думал о своем народе. Рихны, несчастные, презираемые, безжалостно порабощенные. И Джоан... Джоан, волосы которой были как темное облако, а глаза — ночными озерами. Его руки задрожали при воспоминании о ней. Может быть, тяжкий труд на заводах Меркиса уже лишил ее такой яркой красоты? Продолжает ли она верить в него, несмотря на все? Грег трудился с удвоенной и утроенной силой, казалось, он жил во сне, в котором его товарищи двигались, точно серые призраки.

Через две недели корабли были вооружены рекреаторами. Грег принял управление одним кораблем, Виктис — другим, а Зоаб — третьим.