Корабль мечты

– Возьмем любую сумму, – объяснял он ростовщику. – На эти деньги наш дворянин покупает все, что ему нужно, в том числе украшения для своей жены. Ему ведь нужно произвести впечатление на своих гостей. Все это он покупает у вас. А потом вы выкупаете у него все это обратно за сумму поменьше. И ему приходится платить только разницу, понимаете? Все, что он покупает, на самом деле остается вашей собственностью. Вы словно даете ему все это в аренду. Вы следите за моей мыслью?

Сараваль кивнул.

– Но это еще не все, – радостно продолжил Меркурио. – Почему вам нужно мириться с тем, что ваши прекраснейшие товары только берут в аренду, но не покупают?

– Почему я должен мириться? – повторил Сараваль, все еще не понимая, к чему клонит Меркурио.

– Вы сказали мне, что вам нельзя выставлять свои товары, потому что ростовщикам-евреям это запрещено, верно?

– Верно…

– Но если в это время товары будут находиться во владении нашего дворянина, то выставлять их напоказ будете не вы…

– А христианин, да еще и дворянского рода! – потрясенно воскликнул Исайя. – И никто не нарушит закон!

– Вы предоставите ему небольшую скидку на эту, так сказать, аренду, – продолжил Меркурио. – А он за это расскажет своим гостям, мол, собирается заново обустраивать дом и потому продает все… картины, гобелены, ковры… словом, все, что вы ему дадите. И поэтому любой из богачей может купить у него в доме все, что только душа пожелает. А потом он объявит, что поручил продажу своего добра вам, потому что… ему противна торговля, не дворянское это дело. Что скажете?

Сараваль лишился дара речи. Качая головой, он оглянулся, и взгляд его скользнул по всем товарам, которым не придется теперь пылиться на задворках лавки. Пока что такая возможность не приходила на ум ни одному ростовщику. А ведь это было так просто. Как и все простые идеи, эта была гениальна.

– Я скажу… скажу… – Сараваль вздохнул. – Скажу, что тебя ниспослал мне сам Хашем, Господь Всемогущий. И я думаю, что такая идея заслуживает оплаты.

– И немаленькой, – заявил Меркурио. – Я рассчитываю на четверть от вашей прибыли.

– Четверть? – возмутился Сараваль. Но, подумав, ростовщик кивнул. – Ну хорошо. По рукам. – Он опустил Меркурио ладонь на плечо. – Ты уверен, что не еврей, парень?

– Уверен, – ответил Меркурио. – Я не еврей. Я мошенник.

Не зная, верить ему или нет, Сараваль качнул головой. И расхохотался.

Глава 55

Меркурио разинул рот от изумления, увидев странный квартал, в котором в беспорядке жались друг к другу высоченные, точно башни, дома удивительнейших форм. Такое даже представить себе было трудно.

– Ну вот мы и пришли. Это Кастелетто, – сказал парень, показывавший ему дорогу.

Меркурио дал ему один марчетто и оглянулся. Во дворе между башнями было полно женщин. Они красили лица белилами и красным мелом, носили яркие наряды с глубокими вырезами, и у всех, и старых, и молодых, и зрелых женщин, и совсем еще девчушек, были на шеях желтые платки. Кто-то соблазнительно облизывал губы, проходя мимо Меркурио, одна женщина задрала юбку, демонстрируя ему белые округлые ягодицы, и, покачивая бедрами, пошла прочь.

– Трудно выбрать, верно? – рассмеялся какой-то мужик, только что вышедший из одной башни. Наверное, он заметил растерянность на лице юноши.

– Я ищу доктора Исаака ди Негропонте, – объяснил Меркурио.

– Доктора? – опешил мужчина. – Ты что, сюда не трахаться пришел?

– Мне нужен Исаак ди Негропонте.

Мужчина недоуменно покачал головой и пошел прочь.

Меркурио решительно направился к первой башне. При входе в нос ему ударил едкий запах дешевого блуда. Юноше стало дурно, и он порывисто зажал уши ладонями, чтобы не слышать стоны, доносившиеся с верхних этажей. Какая-то шлюха, покачивая бедрами, направилась к нему.

– Ты знакома с доктором Негропонте? – спросил он.

Проститутка игриво опустила ладонь ему на член.

– Где у тебя болит, сокровище мое? Я тебя от любой хвори исцелю…

Меркурио оттолкнул ее.

– Я ищу доктора Негропонте.

– Тут ищут шлюх, говнюк! – возмущенно бросила ему проститутка и пошла прочь.

Меркурио оглянулся. Он увидел немолодую уже женщину, стоявшую посреди двора, широко расставив ноги. Она не двигалась с места. Седые волосы перемежались розовыми и зелеными прядями.

– Простите, синьора, – обратился к ней Меркурио, подходя поближе. – Вы знаете доктора Негропонте?

Женщина молча посмотрела на него и застонала от облегчения. Меркурио не увидел у нее во рту ни одного зуба.

– Мне срочно нужно, – добавил он.

Женщина немного приподняла юбку и отступила в сторону. На земле осталась лужа мочи.

– Мне тоже нужно было срочно, мой миленький, – ухмыльнулась она.

– Но вы знаете доктора Негропонте?

– Знаю ли? Я знавала много мужчин, но они не называли мне своих имен. А даже если и называли, я сразу же забывала их, не успевали они всунуть-высунуть.

Меркурио уже собирался уходить, когда ему махнула рукой хорошенькая девушка. Вырез ее платья был настолько глубоким, что Меркурио увидел ее светлые абрикосовые соски. Это стало для юноши последней каплей. Он опустил глаза, заставляя себя не пялиться на шлюху, и поспешно направился к выходу.

– Погоди!