Корабль мечты

Меркурио оглянулся. Девушка догнала его, ее груди призывно покачивались.

– Нет, спасибо! – преувеличенно жестикулируя, отмахнулся он.

Юная проститутка рассмеялась.

– Могу поспорить, ты до сих пор девственник.

Меркурио хотелось уйти, но ее взгляд приказывал ему остаться.

– Смотри все глаза не высмотри!

– Ой… прости… – пробормотал юноша, отворачиваясь.

– Я слышала, ты ищешь шлюшьего доктора. – Девушка взяла его за руку.

– Ты его знаешь? – Меркурио опять покосился на ее обнаженные соски.

Девушка натянула платье повыше, прикрывая груди.

– Так лучше? Теперь ты понимаешь, что я тебе говорю?

Меркурио покраснел.

– Да, ты точно еще девственник, – рассмеялась красотка. – Он в Торре-делле-Джендайя. На шестом этаже. Спросишь Кардинальшу. – Проститутка указала на вход в одну из башен.

Кивнув, Меркурио поблагодарил ее. И вдруг девушка сдернула платье до пупка, так что ее голые груди заколыхались прямо у Меркурио перед носом. Невинно рассмеявшись, точно маленькая девочка, проститутка убежала.

Сбитый с толку, Меркурио пошел к Торре-делле-Джендайя, оглядываясь на проститутку. Та махнула ему рукой, и юноша, все еще слегка ошалелый, улыбнулся ей. Он почувствовал, как разгорается огонь в его чреслах, и подумал о Джудитте. В очередной раз ему стало ясно, что ему недостаточно прикасаться к ней только через створы ворот.

«Именно поэтому ты сюда и пришел», – сказал он себе, заходя в Торре-делле-Джендайя. Лестница, змеясь, уходила вверх.

Потрясенно осмотревшись, Меркурио начал подъем. В его кармане позвякивала тридцать одна золотая и семь серебряных монет. Целое состояние. Такую прибыль ему принес праздник у обеднелого дворянина. Он забрал свою долю сегодня утром, через две недели после того, как ему в голову пришла эта простая, но гениальная идея. И Сараваль отдал ему деньги с радостью – дела шли отлично. Может быть, золота будет еще больше, поскольку две благородные дамы еще вели с ростовщиком переговоры об очень дорогих украшениях – цепочке и кольце. Затея Меркурио увенчалась ошеломительным успехом. Именно поэтому юноша носил монеты с собой. Он верил, что они принесут ему удачу.

Поднимаясь по грязным ступенькам Торре-делле-Джендайя, он повторял заученную наизусть фразу. Простенькую фразу. Но она, несомненно, возымеет свое действие.

Еще пара пролетов – и Меркурио добрался до этажа, где пахло не грязью и плотскими утехами, а мылом и щелочью.

– Тебе чего? – грубо осведомилась высокая женщина в пурпурном платье.

– Это шестой этаж? – уточнил Меркурио.

– Тебе чего? – повторила великанша.

– Я ищу Кардинальшу.

– Сегодня я не работаю.

– Так это ты Кардинальша? – опешил Меркурио.

– А ты тупой, да?

– Ты знаешь доктора Негропонте?

Женщина подозрительно прищурилась.

– Я тебя в последний раз спрашиваю, и если ты не хочешь, чтобы я спустила тебя с лестницы, тебе лучше бы ответить мне. Что тебе здесь нужно?

– Мне нужно кое-что сказать доктору.

– Скажи мне, и я ему передам, когда увижу, – отрезала Кардинальша.

– Нет, мне нужно переговорить с ним лично. – Меркурио замялся. – Это важно. Речь идет о его дочери.

Лицо проститутки окаменело.

– Что-то случилось? Ей плохо?

– Нет-нет, – пробормотал Меркурио. – Ну, тут, понимаешь, какое дело…

Кардинальша окинула его испытующим взглядом.

– Так. Стоишь здесь и не дергаешься, – приказала она и направилась к двери в самом начале узкого коридора.

Постучав, женщина заглянула внутрь.

– Кто там?

– Это я, доктор, – поспешно сказал Меркурио. Он все-таки пошел за Кардинальшей.

– Кто?

– Меркурио.

– Ох, проклятье! – ругнулся Исаак.

– Мне спустить его с лестницы? – Кардинальша с готовностью схватила Меркурио за шиворот.

В дверном проеме показался Исаак. Его лицо осунулось, он устал целыми днями бороться с французской болезнью. Доктор взглянул на Меркурио, но, казалось, не видел его. Он повернулся к Кардинальше, указал на комнату и молча покачал головой. Женщина побледнела, ее глаза наполнились слезами.

– Входи, – не особо приветливо бросил он Меркурио и опустил ладонь на плечо великанши. – Позаботься обо всем.

Меркурио вошел в комнату и увидел лежащую на кровати женщину. Ее нос провалился от болезни, лицо казалось напряженным.

– Добрый день, – прошептал он.

– Она тебя не слышит. – Исаак прикрыл за собой дверь. – Ее страдания сегодня подошли к концу.

Меркурио испуганно отпрянул.

– Я позвал тебя сюда, потому что и сам хотел с тобой поговорить. И вот что я тебе скажу, – с напором произнес доктор, невзирая на усталость и разочарование. – Держись подальше от моей дочери, – прошептал он. – Затем он постучал указательным пальцем Меркурио по груди и медленно, с нажимом на каждом слове, повторил: – Держись… подальше… от… моей… дочери!

Меркурио почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Его затрясло от возмущения – обычно именно так он отвечал на несправедливость. Но юноша сдержался, глубоко вздохнул и произнес-таки фразу, которую заучил наизусть:

– Я стал таким, как вы… доктор, – немного сдавленно сказал он. – Стал честным.

– Да у тебя на лице написано, что ты прохвост, – прорычал Исаак, подходя к нему совсем близко. – Ты преступник. Дрянь.

– А вы тогда кто? – вспылил Меркурио.