Корабль мечты

Он медленно поплыл по Гранд-каналу, почти не надеясь на то, что сможет отыскать Меркурио. И все же Шимон оглядывался по сторонам. Он неспешно проплыл мимо пристани у Дворца дожей на площади Сан-Марко, где лагуна расширялась, чем-то напоминая открытое море. Барух уже хотел сдаться, но передумал, решив осмотреть левый берег. Итак, он двинулся вдоль набережной, вдыхая восхитительный аромат кастрадины – блюда из вяленой и немного подкопченной баранины.

И когда надежда уже угасла в нем, Шимон увидел, как из бокового канала с необычайной скоростью вылетела лодка. Барух сразу узнал ее – на этой лодке Меркурио уплыл из Местре, а двое гребцов были теми самыми громилами, которых Шимон видел у дома Анны. Но Меркурио на борту не было.

Шимон проплыл вдоль берега и свернул в канал, из которого появилась лодка. Может, все это зря, но попытаться стоило. Надежда найти Меркурио, обретенная вновь, мгновенно заставила его позабыть и о голоде, и о желании полакомиться бараниной.

Он проплыл под мостом Пьета и очутился в одноименном канале. Лодка медленно продвигалась вперед, а Шимон внимательно оглядывался. Вся надежда была на то, что он заметит Меркурио на набережной – если парень окажется там. Барух понимал, насколько мало на это шансов, но вновь и вновь повторял себе, что попытаться стоит.

Рио-делла-Пьета был довольно широким. Канал извивался, точно змея, – большая редкость для Венеции с ее прямыми набережными. На правом берегу канала Шимон увидел луг, на котором паслось стадо коз, а на левом играла толпа мальчишек. За ними приглядывал какой-то монах. Подплыв к берегу поближе, Барух заметил, что монах опирается на низкий забор и с кем-то разговаривает. Вскоре стало видно, что разговаривает он с монашкой, а по ту сторону забора собралась стайка девчушек, столь же грязных и оборванных, как и мальчишки. Шимон стал грести еще медленнее. Он понял, что в домах на том берегу канала жили только монахи, монашки и дети. Должно быть, тут находился сиротский приют. «Может быть, ты здесь?» – подумал Барух, чувствуя, как его сердце забилось чаще. Он знал, что Меркурио – сирота, и хотя пока что не мог понять, зачем парню идти в этот приют, Барух почему-то чувствовал, что вот-вот найдет его.

Нет, это не могло быть совпадением. Шимон причалил к противоположному берегу, невзирая на жару, натянул капюшон на голову и принялся ждать. Он сам видел, как стражники из Дворца дожей приходили в дом к Анне и искали там Меркурио. Значит, он попал в какие-то неприятности и теперь вынужден прятаться.

Но к вечеру Меркурио так и не объявился, и Шимон вынужден был признать, что проиграл. Теперь у него оставалось всего две возможности выяснить, где Меркурио. Первая возможность – поговорить с Анной, ведь женщина умела читать. Но наверняка придется пытать ее, чтобы узнать об укрытии Меркурио, поскольку дель Меркато любила его как мать. Вторая возможность – заняться девчонкой с рыжими волосами. При мысли о ней Шимон невольно облизнулся. Пытать эту очаровательную девицу… Это будет потрясающе. Следя за ней, Шимон заметил, что Меркурио общался с девушкой довольно холодно и быстро отослал ее прочь. А Цольфо он и вовсе прогнал, швыряя в мальчишку камнями. Из этого Барух сделал вывод о том, что банда распалась. Возможно, рыжеволосая красавица сама захочет рассказать ему что-то, что навредит Меркурио. Только вот знает ли она, где Меркурио прячется?

Шимон уже хотел развернуть лодку и направиться к роскошному палаццо, где сейчас жила красотка, но в последний момент почему-то решил проплыть немного дальше по Рио-делла-Пьета. Если Меркурио не спрятался в сиротском приюте, то куда же он подевался?

Шимон сел на весла, и лодочка медленно поплыла вперед. Рио-делла-Пьета впадал в другой канал, уже прямой, а не извилистый, а дальше открывалась лагуна. Здесь город был совсем другим, не таким, как, к примеру, казался на площади Сан-Марко. В канале плавали экскременты и мертвые животные, доски причалов прогнили, берега были грязными. Тут Венеция бесстыдно выставляла напоказ свою нищету. А еще здесь кошмарно воняло.

Гадливо морщась, Шимон посмотрел налево. Там тянулись деревянные сходни с рыболовными сетями и уборными. Жалкие деревянные лачуги окружали выгоревшие на солнце огороды. В садике у дома паслась тощая коза – кожа да кости, пустое вымя иссохло. Животное задумчиво вертело головой, выискивая хоть пару травинок. В грязи ковырялись куры, а рядом с забором дремал кот с порванными в боях с собратьями ушами.

Впереди виднелся небольшой остров, покачивались на воде рыбацкие суденышки. Справа тянулось подсушенное жарой болотце, да виднелась вдалеке покосившаяся верфь с залатанной крышей. На верфи стоял потрепанный корабль, рядом с которым копошились какие-то люди. Шимон проплыл мимо верфи и уже собирался убираться из этого канала, когда из трюма корабля донесся до боли знакомый голос:

– Ну что, старик, как думаешь, когда все будет готово?

Барух оглянулся и увидел, как с палубы на землю спускается Меркурио.

Сердце Шимона отчаянно заколотилось в груди, кровь застучала в ушах.