Корабль мечты

– Никогда бы не подумала, что буду так рада тому, что ты отменный мошенник.

– Я и сам удивлен. – Меркурио страстно обнял ее. – Впервые в жизни я благодарю Господа за то, что я мошенник и отлично умею притворяться. Теперь я знаю, зачем мне этот дар… Чтобы спасти тебя! – торжественно произнес он.

Джудитта смотрела на белесую пленку на его глазах и вдруг зажмурилась, сдерживая слезы.

– Прости… Прости… – всхлипывая, пробормотала она. – Я… Я, наверное, сделала тебе очень больно.

Меркурио тоже посерьезнел.

– Я никогда не думал, что можно терпеть такую боль.

– Знаю. Мне тоже казалось, что я вот-вот умру.

– Это все она, верно? – севшим от злости голосом спросил Меркурио.

Джудитта отвернулась.

– Да. Она сказала мне, что тебя разыскивает патриций Контарини. И хочет убить. Сказала, что не станет защищать тебя, если я тебя не брошу, и я…

Меркурио в ярости ударил кулаком в стену, а потом опять заключил возлюбленную в объятья.

– Прости…

Джудитта страстно прижалась к нему.

– Я так боялась, что потеряла тебя навсегда.

– Я тоже, – шепнул ей на ухо Меркурио, нежно перебирая ее локоны.

– Откуда ты знаешь латынь? – Джудитта опустила голову ему на грудь. Она улыбалась.

– Монахи из сиротского приюта Святого Михаила в Риме вдалбливали ее мне много лет. Хотели во что бы то ни стало сделать из меня монаха. Я ненавидел их за это… А теперь, наверное, я должен поблагодарить их. Странно, да? – Он провел кончиками пальцев по ее гладкой коже. – Кроме того, мне помогает Джустиниани. Только благодаря ему я оказался здесь. Он позаботился о том, что тебя охраняет Ланцафам, по его требованию тебе предоставили защитника и…

– Но зачем ему все это? – ошеломленно перебила его Джудитта.

К этому времени Меркурио окончательно уверился в том, что патриций не опасается шантажа со стороны Скарабелло. Причина была в другом. Но Меркурио ничего не сказал, лишь пожал плечами.

– Наверное, это понятно только самому Джустиниани, – прошептал юноша. – Он рассказывает мне, что делать, как вести себя на процессе… и не только. А теперь я расскажу тебе, что я задумал. – Стиснув зубы, Меркурио на мгновение запрокинул голову. – Ты видела, что они о себе возомнили? Они и правда думают, что никто им не помешает. А ведь все, что они говорят, это жалкая ложь! Они затыкают тебе рот, уверенные в том, что никто и слова не скажет в твою защиту. Им никогда бы не пришла в голову мысль о том, что глупенький растяпа отец Венцеслао может им помешать. Сволочи. Вот такая у них справедливость. Пусть говорят, что хотят. – Он попытался успокоиться. – Знаешь, ты должна мне кое-что пообещать.

– Все, что угодно.

– Ты должна и дальше смотреть на меня с презрением. Никто не должен разгадать мою тайну, иначе мы оба пропали.

– Я постараюсь.

– Нет. – Меркурио опустил ладони ей на плечи. – Ты не должна стараться. Ты должна делать.

Джудитта обняла его.

– Как же мне скрыть радость?

За дверью раздались какие-то голоса. Кто-то с кем-то ругался.

– У нас больше нет времени. Так вот, слушай. – Он приблизил губы к ее уху и принялся шептать.

– Откройте! – донесся из-за двери визгливый голос Святого.

– Что тебе тут нужно, ты, тварь проклятущая?! – орал Ланцафам.

– Я приказываю тебе открыть эту дверь! – надсаживался Амадео. – Я инквизитор!

– А я выполняю только приказы патриарха! – вопил капитан.

– Ты все поняла? – спросил Меркурио.

Джудитта с улыбкой кивнула.

– И не улыбайся!

Улыбка Джудитты стала еще шире.

– Открой! – кричал Святой.

– Откройте! – позвал из камеры Меркурио. Он сочувственно посмотрел на Джудитту и сказал: – Прости, родная.

– За что? – удивилась девушка.

Дверь распахнулась. И в этот момент Меркурио сильно ударил Джудитту по лицу. Вскрикнув от боли, девушка упала на пол, зажимая ладонью окровавленный рот.

– Ах ты подонок! – Капитан Ланцафам бросился на помощь своей подопечной.

Белесые мутноватые глаза Меркурио вперились в Святого. Выходя из камеры, он шепнул Амадео:

– Ох уж эти жиды! Мразь, да?

Святой посмотрел отцу Венцеслао вслед, и на мгновение ему показалось, что с этим недотепой что-то не так, но затем это ощущение развеялось.

– Ведьма! – Амадео ткнул в Джудитту пальцем. – Когда я разберусь с тобой, наступит очередь твоего папаши, уж можешь быть уверена в этом! – Он повернулся к Ланцафаму. – Отведите ее в зал. Процесс продолжается.

Увидев, что Джудитту вновь заперли в клетке, толпа словно очнулась от летаргического сна. За время перерыва все успокоились, в зале воцарилась скука. Теперь же спектаклю предстояло продолжиться.

– Тихо! – крикнул кто-то из священников, глядя, как патриарх и Джустиниани идут к трибунам. Усевшись, патриций посмотрел на Меркурио. На его лице читалось напряжение: суд близился к концу, предстоял последний акт сего театрального представления. А потом – приговор.

Меркурио вздохнул. Хромая, он подошел к трибуне и неуклюже поклонился патриарху.

– Итак, – губы Контарини изогнулись в насмешливой улыбке, – вы приняли решение?

Меркурио почесал усеянную прыщами голову (на самом деле такое впечатление создавала перемешанная с соком свеклы перловая каша, которой парень натер голову).