Корабль отплывает в полночь

– Вот, – сказала Мариана, ткнув пальцем в блок и случайно задев переключатель «Дом».

В первое мгновение все осталось прежним, а затем по потолку побежала искристая белая полоса, стены и мебель принялись раскачиваться и пузыриться, словно остывающая лава, – и Мариана с Хонатаном очутились на ровной каменной площадке размером с три теннисных корта. Из серого камня торчал стержень, макушку которого, подобно диковинному механическому плоду, украшала панель с шестью переключателями. А на месте хозяйской спальни ослепительно сверкала зависшая в воздухе звезда.

Мариана принялась дергать переключатель «Дом», но тот не слушался, сколько она ни давила, а надпись погасла и не желала загораться снова.

Звезда унеслась прочь трассирующей пулей, и в ее остаточном свечении Мариана увидела, что лицо Хонатана искажено бешенством.

Он взмахнул руками, словно выпуская когти, и двинулся на нее:

– Идиотка!

– Нет, Хонатан, нет! – взмолилась она и попятилась.

Хонатан неумолимо приближался.

Вдруг Мариана поняла, что блок переключателей каким-то образом оказался у нее в руках и теперь там светится надпись «Хонатан». Она щелкнула переключателем. Пальцы Хонатана, стиснувшие было ее обнаженные плечи, сначала стали рыхлыми, а затем растаяли в воздухе. Его лицо и серый фланелевый костюм замерцали – Мариане точно явился призрак прокаженного – и тоже постепенно исчезли. Звезда, заметно меньше той, что осталась от дома, но загоревшаяся куда ближе, обожгла глаза ярким светом. Мариана зажмурилась, а когда открыла глаза, звезда Хонатана пропала – только чернело ее остаточное изображение, подпрыгивавшее в поле зрения теннисным мячиком.

Мариана была одна на бескрайней каменной равнине под безоблачным, усеянным звездами небом.

Засветилась надпись возле четвертого переключателя – «Звезды».

Судя по часам с радиевым циферблатом, близилось утро. Мариана осознала, что промерзла до костей, и наконец решила выключить звезды. Ей не хотелось этого делать – в своем медленном движении по небосводу они оставались последним свидетельством упорядоченной реальности, – но ничего другого, похоже, не оставалось.

Интересно, подумалось ей, какой будет надпись у пятого переключателя? «Камни»? Или?..

Она выключила звезды.

Млечный Путь, выгибавшийся в небе во всей своей блистающей красоте, замерцал, отдельные звезды заметались туда-сюда, точно мошки перед лампой. Вскоре от всего великолепия осталась одна-единственная звезда, ярче Сириуса и даже Венеры, но и та поблекла, а затем канула в черное пространство.

Появилась надпись у пятого переключателя: «Врач», которая почему-то не светилась.

Мариану охватил неизъяснимый ужас. Она категорически не хотела дотрагиваться до пятого переключателя. Швырнув блок на камни, она отступила на несколько шагов.

Но не посмела отойти далеко в беззвездном предрассветном мраке – села, обхватив руками колени, и стала дожидаться рассвета. Время от времени она поглядывала то на часы, то на тускло мерцавший блок в десятке ярдов от себя. Становилось нестерпимо холодно.

Мариана снова посмотрела на часы. Уже два часа, как должно было взойти солнце. Помнится, в третьем классе, что ли, учитель говорил, что Солнце – тоже звезда.

Она встала и пересела поближе к блоку, потом дрожащими руками подобрала его и, стиснув зубы, щелкнула пятым переключателем.

Камень под нею словно размяк, сделался прозрачным, ее ноги провалились в пустоту, а серая пустыня скукожилась и медленно побелела.

Она сидела на больничной кровати, в крошечной палате с синими стенами в узкую белую полоску.

Приятный механический голос, шедший, казалось, из стен, сообщил:

– Вы добровольно прервали сеанс терапии по исполнению желаний. Если вы осознали причину своей депрессии и готовы принять помощь, лечащий врач сейчас придет. В противном случае вы вправе возобновить сеанс терапии и довести процедуру до завершения.

Смертоносная Луна [35]

Почти в четверти миллиона миль над Землей Луна летит по орбите на восток с малой по космическим меркам скоростью в две трети мили в секунду – хотя с нашей планеты, которая вращается в том же восточном направлении, совершая двадцать семь оборотов за один лунный, кажется, будто она каждую ночь движется вместе со звездами на запад.

Почти лишенный атмосферы шар диаметром в две тысячи миль, состоящий из выбеленного солнцем камня, висел сейчас над Землей, но уже уходил за горизонт, прочь от Солнца.

Та сторона Луны, что одна лишь и видна землянам, была наполовину освещена необузданным солнечным светом, а наполовину скрыта во тьме. Стояла ночь полулуния, или первая четверть, как ее обычно называют.