Корабль-призрак

– Для вас время остановилось, но для остальных оно продолжает идти. А для тех, чья жизнь полна невзгод, летит стремительнее птицы. Капитан, перед вами ваш сын Филип Вандердекен, который выполнил отцовский наказ и после испытаний и бед, какие мало кому приходилось терпеть, исполнил свое предназначение. Я принес своему отцу бесценную реликвию, которой он жаждал.

Филип достал ладанку и протянул капитану. Перед его глазами будто вспыхнула молния, а капитан сперва отшатнулся, потом стиснул руки, упал на колени и разрыдался.

– Мой сын! Мой сын! – Он вскочил и кинулся в объятия Филипа. – Мои глаза открылись! Один Всевышний ведает, как долго они были закрыты.

Не размыкая объятий, они ушли на корму, оставив матросов толпиться на палубе.

– Сын, мой достойный сын, прежде чем открыть эту ладанку, прежде чем мы предадимся во власть стихий, позволь мне поблагодарить тебя от всего сердца! Я не ждал такого подарка, и мое отцовское слово в том порукой! – Затем старший Вандердекен со слезами радости и смирения на глазах вознес молитву Тому, Кого однажды посмел отринуть.

Когда он встал на колени, Филип поступил так же. Продолжая держать друг друга за плечи, они оба вскинули свободную руку к небесам.

Филип вновь достал из-за пазухи ладанку и передал отцу. Старший Вандердекен набожно приложил ее к губам, и в тот же миг мачты и снасти корабля-призрака, стеньги и расправленные паруса рассыпались прахом, что повисел, повисел над водой, а затем растворился в волнах. Следом растаяли бушприт и обводы корпуса.

Капитан вновь поцеловал ладанку, и чудеса продолжились: сгинули тяжеленные чугунные пушки, команда обернулась скелетами и тоже обратилась во прах, оставив после себя только лохмотья. Очень скоро на борту корабля, уже наполовину исчезнувшего, остались только отец и сын.

Капитан в третий раз поцеловал реликвию, и корпус корабля разошелся, палуба начала медленно погружаться в воду и тонуть, а отец и сын – один молодой и деятельный, другой пожилой и безмерно утомленный – всё стояли, обнявшись, на коленях, с ладонями, простертыми к небесам. Когда они вместе скрылись под набежавшей волной, низкое небо на мгновение озарилось яркой вспышкой, прочертившей крест среди туч.

Потом небосвод очистился, будто по мановению руки, снова показалось солнце во всем своем великолепии, и по воде побежала рябь, как если бы само море преисполнилось радости. В воздухе закружились громогласные чайки, а пугливый альбатрос задремал, склонив голову на крыло. Повсюду резвились дельфины, летучие рыбы стали выпрыгивать из воды. Природа восторгалась тем, что реликвия наконец-то исчезла навсегда – и что корабля-призрака больше не было и в помине.