Корабль призраков

Молли оперлась о подоконник рядом с ним и прищурилась.

– Сработало. Не могу поверить! Милая мисс Бэдкрамбл!

Но постепенно их радость растаяла, и улыбки исчезли с лиц. Молли ахнула и моргнула, не веря своим глазам.

– Почему он по-прежнему идёт к нам? – спросила она.

Артур медленно покачал головой:

– Капитана ослепил свет?

– Нет, – ответила Молли, и внутри у неё всё сжалось от страха. – Нет, посмотри на корабль. Это тот самый парусник, корабль-призрак!

Застыв на месте, дети в ужасе смотрели на приближающийся корабль. Они уже могли различить оснастку и наблюдательную площадку, рваный флаг, трепещущий на самой высокой мачте, и горделивую фигуру на носу корабля прямо над вздымающимися волнами.

– Это они! – прошипел Артур. – Это они!

Когда галеон осветил свет, кузены разглядели на палубе команду. Вместо горстки испуганных матросов там собралась целая толпа вооружённых людей в поношенных сюртуках и бриджах, которые размахивали мечами и саблями. В свете луны и маяка они выглядели очень странно, и Молли поняла, что свет не освещал их. Он светил сквозь них.

– Призраки! – в ужасе воскликнула она. – Арт, пираты-призраки вернулись!

– Как и говорила мисс Б., – простонал Артур. – И мы направили их к острову!

– Не думаю, что им был нужен маяк. – Молли задрожала и обхватила себя руками. Внезапно ей стало холодно. – Они выглядят очень уверенно.

– Посмотри на флаг!

– Глаз и скрещённые кости. Мы должны что-то сделать!

Корабль ещё не дошёл до гавани, он был по-прежнему по другую сторону рифа, где в открытом море волны разбивались в белую пену, но пираты уже начали спускаться с борта. Призрачная армия покидала палубы и мачты с ветхими парусами и бесшумно скользила по воде прямо к берегу. Их ноги почти не касались бушующих волн. Когда пираты добрались до берега, полил дождь, шторм усилился, и в небе засверкали молнии, осветив море серебристым светом.

Молли дрожала от страха, и Артур испуганно сжал её руку.

– Слишком поздно, мы ничего не сможем сделать, – сказал он.

– Нет, – повторила Молли. – Мы должны попытаться. Мы должны предупредить жителей острова.

– Хорошо. Возможно, они не верят в истории о призраках, но должны поверить собственным глазам.

Бросив фонарь, который теперь плавно поворачивался и освещал море, кузены с грохотом сбежали по спиральной лестнице и выскочили на улицу. До деревушки Кроуснест было совсем недалеко, но когда промокшие насквозь Молли и Артур наконец добежали туда, призрачные пираты уже наводнили спящие улицы.

Кажется, после их появления шторм стал ещё более яростным: потоки дождя хлестали по крышам и окнам, а воющий ветер раскачивал деревья и срывал вывески. Грубые крики пиратов сливались с пронзительным воем бури.

Коренастый пират уселся на крыше, срывал куски шифера и швырял их в сад под одобрительные крики своих товарищей. Другой саблей рубил молодой дуб, а его приятель сидел среди ветвей и громко хохотал. Когда дерево упало, он спрыгнул на крышу стоящей машины, проделав в ней огромную вмятину. Два тощих пирата в пёстрых камзолах швыряли в стёкла машин камни и кирпичи; толпа пиратов срывала бельевые верёвки, и когда они лопались, принималась распевать язвительные песни о корабельной оснастке. Две женщины, похожие друг на друга как близнецы, исполняли безумный танец на чьей-то розовой клумбе, топча цветы. Одноглазый пират подбросил в воздух мусорный контейнер на колёсиках, и ветер подхватил его, как будто хотел поиграть, перевернул и понёс по улице.

Артур потянул Молли за рукав.

– Пираты! Это они устроили вчерашний шторм!

– И они снова это делают! – сердито отозвалась Молли.

Она вскрикнула, когда крыльцо осветил жёлтый свет, но, прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, на улицу вышел мужчина в резиновых сапогах, надетых прямо поверх пижамных штанов. Он изо всех сил сжимал в руках зонт. Мужчина сбежал по ступенькам крыльца и схватил трёх садовых гномов. В эту самую минуту пират подбросил в воздух четвёртого гнома. Он ударился о забор сада и разбился. Один из пиратов схватил зонт и вывернул его наизнанку, но мужчина ничего не заметил и попытался снова войти в дом, пока хохочущие пираты изо всех сил тянули порвавшийся зонт.

– Чёртова погода! – выругался мужчина. Наконец он выхватил зонт из рук пиратов и захлопнул дверь прямо им в лицо.

– Не понимаю! – закричала Молли. – Почему никто не пытается с ними сражаться?

Артур недоумённо покачал головой. В этот момент свет вспыхнул в другом коттедже. Женщина в огромном водонепроницаемом плаще пробежала по садовой дорожке и подняла с газона детский велосипед. Пиратки уже успели ухватиться за колесо. Наконец, заливаясь смехом, они выпустили его, и несчастная женщина упала прямо в кусты вместе с велосипедом.

– Мы должны ей помочь! – крикнул Артур.

Женщина с трудом поднялась на ноги, вся покрытая грязью и листьями. В руках она сжимала велосипед. Заметив бегущих к ней Молли и Артура, она отчаянно замахала рукой.

– Что вы здесь делаете? Идите домой!

– Но… – начала Молли.

– Боже мой! Посреди ночи! Возвращайтесь домой, пока шторм не усилился. Быстрее!