Корабль-звезда

Только Бет не клюнула. Вероятно, потому, подумал он, что она слишком долго провела в Чаше и забыла тонкости невербальной коммуникации на корабле.

– Не понимаю, капитан, какие такие проблемы вы объявляете решенными.

– Мы собираемся выдать Птицам ответный щелбан, – сказал Редвинг. – Их действия были недвусмысленны. Уничтожение нашего сенсорного массива. Они хотели помешать нам в изучении местных условий, осложнить нашу навигацию. На Земле это сочли бы объявлением войны.

Бет не сдавалась.

– Щелбан? Несмотря на все проблемы? Несмотря на неизвестные риски?

Он подался вперед и протянул к ней сложенные ладонями вместе руки.

– Конечно, проблемы остаются всегда. У меня приказ: доставить нас на Глорию и выяснить, пригодна ли планета для колонизации. И мой долг – вытащить нас из этого странного места… с этого корабля-звезды. Для этого необходимо произвести впечатление на чужаков и дать им понять, что присоединяться к этим… как бишь их там называют? Я про тех, о ком вы, Бет, докладывали.

Редвинг посмотрел через стол на Бет. У девушки рот был удивленно разинут, она явно не ожидала такого поворота. Возможно, странствия по Чаше научили ее чему-то, чего он лишен?

– Бет?

– Адапты.

– Да. Мы не банда уличных сирот с Земли. Мы не собираемся уподобляться Адаптам.

Бет начала:

– С их точки зрения…

И осеклась.

– Да-да?

– Мы так давно улетели с Земли… вся наша родня мертва… кто знает, что там происходило… – У нее сделался совсем потерянный вид: не находя слов, Бет потупилась. – Может, мы и вправду сироты?

Этого он не ожидал. Что с ней сделала Чаша?

– Мы офицеры этого корабля, а вы – офицер по науке Бет Марбл. Мы руководим самой дальней прогулкой в истории человечества. У нас цель, и мы ее достигнем. Чаша – всего лишь интерлюдия, пусть и восхитительная; мы извлечем из этого пользу и двинемся дальше. Я достаточно ясно выражаюсь?

Долгое молчание.

Карл собирался что-то сказать, даже выпятил губы, но передумал. Фред явно прикусил язык, изучая столешницу перед собой с таким видом, словно близок был к новому изумительному открытию. Лица команды стали бледными масками; глаза глядели куда попало, только не на Бет с капитаном.

Отлично.

– Ребята, у нас же не официальное собрание. Я, как всегда, приветствую свободный обмен мнениями.

Фред проговорил:

– Результат был ясен. Как только мы вошли.

Редвинг сохранил бесстрастное выражение лица.

– Простите, офицер Ояма? Насколько мне помнится, вы специализируетесь на геологии. И бортовым системам. Вы сказали, что…

– Совершенно ясно, что вы твердо намерены пролететь по Струе. Вы просто хотите подготовить нас к этой мысли. – Только после этих слов Фред оторвался от созерцания гладкой обсидианово-черной поверхности стола и метнул взгляд на Редвинга.

Редвинг не позволял себе проявления эмоций, но внутренне изумился неожиданно проклюнувшейся у Фреда способности рассуждать на темы, отличные от чисто технических.

Не забывай, что они чертовски умны. Все и каждый. И они гики. Непредсказуемые гики.

– Именно так. Но следовало обсудить, насколько труд– на окажется эта миссия. А также напомнить о нашей цели.

– Какова же она? – Бет не оставляла вежливого сопротивления, глаза ее метали искры.

– Глория. Таков приказ. Мы везем человечество к звездам. Мы начинаем процесс, который гарантирует бессмертие нашей расе.

Они уже слышали эти слова, но, похоже, не помешает повторить.

– Но других вариантов, – сказал Фред, не сводя глаз с Редвинга, – мы не обсуждали.

– Не помню, чтобы кто-то выдвигал их, – ответил Редвинг, демонстративно склоняя голову и подпирая щеку правой ладонью в знак внимания.

– Мы могли бы… должны бы… продолжить переговоры с Народом. Попытаться убедить их в том, что наша точка зрения конструктивнее.

Бет упрямо продолжала сверлить его взглядом.

– У них в плену Тананарив и группа Клиффа, но у нас на борту столько спящих…

– Мы уже дали им несколько дней на размышления, – вмешалась Клэр Конвей. – И они атаковали наши монетки. А что предпримут они еще через несколько дней?

Редвинг обрадовался, что его поддержали, и замолчал, предоставляя команде возможность выговориться. Фред сказал:

– Они думают, что мы и вправду сироты. Эта штука, Чаша, настолько стара… наверное, они привыкли, что к ним наведываются со всех звезд, мимо которых она пролетает. А когда в Чашу прибывают чужаки, то уже не могут покинуть ее. Так и с нами. Подобное случалось в истории Народа неоднократно. Они и нас воспринимают точно так же.

– Это имеет смысл, – поддержал его Карл. – Чаша так величественна и прекрасна… вполне естественно, что многие разумные создания являются взглянуть на нее. Туристы прибывают – и остаются.

Фред усмехнулся, что было для него редким явлением.

– Не такие, как мы. Мы просто мимо пролетали.

Редвингу не понравился оборот, который принимала беседа. Он проговорил тщательно выверенным, сдержанным голосом:

– Хотелось бы напомнить вам, что у нас не совсем полная демократия. Это корабль, и у него только один капитан. Я. Я должен принять решение.