Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Однако при всех опасностях и коварстве Арктики главной угрозой для конвоя оставались немцы. Оккупировав Норвегию в 1940 году, Германия превратила норвежское побережье в хорошо укрепленный район базирования своих военно-воздушных и военно-морских сил – один журналист назвал его «арктическим Гибралтаром»[9]. Норвегия имеет одну из самых длинных в мире береговых линий, которая тянется более чем на 2500 км по прямой и охватывает более 25 000 км с учетом берегов всех фьордов, врезающихся в норвежскую землю, а также тысяч прибрежных островов. Немцы перебросили туда свои мощные военные корабли и десятки подводных лодок, чтобы организовать безопасную транспортировку шведской железной руды, от которой зависела военная промышленность Германии, и чтобы нападать на конвои союзников в океане. Гитлер укреплял свои силы на норвежском побережье, ошибочно полагая, что британцы, которые запоздало попытались предотвратить захват Норвегии, вернутся и попытаются выдавить немцев. Он отводил Норвегии важнейшую роль в войне.

Самым грозным оружием немцев в этом регионе был гигантский линкор «Тирпиц» – мощнейший военный корабль в мире, младший брат более знаменитого «Бисмарка», который британцы ценой огромных усилий потопили в 1941 году. Как и «Бисмарк», «Тирпиц» представлял собой плавучую крепость длиной 250 м и водоизмещением 53 000 тонн. Команда линкора насчитывала больше 1900 человек. Огромный корабль щетинился орудиями, включая восемь грозных 15-дюймовых пушек. «Тирпиц» рассекал океан на скорости 30 узлов, втрое быстрее многих торговых судов. Линкор внушал такой ужас, что ему не нужно было даже покидать стоянку в норвежском Тронхейме, чтобы господствовать в войне на море. Британцы так опасались нападения «Тирпица» на конвои, идущие по Северной Атлантике или Арктике, что держали в полной боеготовности целый флот, лишь бы не допустить этого. В январе 1942 года Черчилль жаловался, что один «Тирпиц» сковывает вчетверо больше британских линкоров.

Помимо «Тирпица» и ряда немецких крейсеров, эсминцев и подлодок, Гитлер разместил в Норвегии авиацию. Нацисты построили на побережье шесть авиабаз для дальних самолетов-разведчиков, бомбардировщиков и пикировщиков. Пять баз находились у мыса Нордкап, массивной плоской скалы, которая на 300 м возвышается над морем и заканчивается обрывом в самой северной точке континентальной Европы. Нордкап поражает воображение. Некогда коренные народы приносили жертвы своим богам на зазубренном скалистом выступе. Нацисты использовали Нордкап как точку наведения при атаках арктических конвоев.

С баз в районе Нордкапа немецкие бомбардировщики могли наносить удары в радиусе 550 км, в том числе по всему маршруту арктических конвоев к востоку от острова Медвежий, а также Мурманску и Архангельску. «Неплохо было бы, если бы [суда] могли пройти еще севернее, по более широкой дуге, чтобы остаться вне досягаемости береговой авиации, – писал американский журналист Негли Фарсон. – Но им мешают полярные льды. Окружая корабли, они толкают их ближе к артиллерийскому огню и взрывам бомб, снарядов и торпед». Одна из немецких баз находилась всего в 55 км от Мурманска, и немцы неустанно бомбили город, разрушая доки и поджигая постройки, которые были по большей части деревянными. Но до Архангельска было 650 км, поэтому в начале войны он не подвергался бомбардировкам.

Не нападали немцы в первое время и на арктические конвои, когда летом 1941 года британцы только начали отправлять их в Советский Союз. Тогда Гитлер полагал, что поражение СССР неминуемо, а потому конвои не имеют значения. Первый арктический конвой под кодовым названием «Дервиш» вышел из Хваль-фьорда 21 августа 1941 года. В его составе было лишь семь транспортов – шесть британских и один голландский. В эскорт входили британские эсминцы. Авианосец и два крейсера оказывали поддержку на расстоянии на случай возможного нападения кораблей противника. «Дервиш», однако, пришел в Архангельск без потерь.

Следующий конвой в СССР получил кодовое название PQ-1. Буквы P и Q были инициалами штабного офицера Британского королевского флота Филипа Квеллина Робертса, который помогал с организацией конвоев, а цифра 1 означала, что этот был первым из запланированной серии. Последующие конвои получали названия PQ-2, PQ-3 и так далее. На обратном пути в Исландию конвои именовались QP – инициалы Робертса менялись местами.