Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Что касается поставок в Россию, меня очень встревожила ваша телеграмма Гарри, поскольку я действительно опасаюсь политического ответа России, но еще больше боюсь, что наши грузы не дойдут до них в ближайшее время. Мы приложили много усилий, чтобы наладить эти поставки, и мне кажется серьезной ошибкой блокировать их, если только на это нет в высшей степени убедительных причин. Я понимаю… что вопрос чрезвычайно сложен. В частности, я надеюсь, что вы сможете еще раз пересмотреть численность ближайших конвоев, чтобы скопившиеся в Исландии грузы отправились дальше. ‹…› Я предпочту в настоящий момент не менять достигнутых с Россией договоренностей об объемах поставок в свете предстоящего наступления на [советские] войска. Полагаю, если Сталин сейчас услышит хоть слово о прекращении наших поставок по какой бы то ни было причине, последствия будут плачевными.

За день до отправки этого письма из Хваль-фьорда вышел PQ-15. В отличие от предыдущих арктических конвоев, он состоял в основном из американских торговых судов, и в его сопровождении также были военные корабли США – четыре эсминца, крейсеры «Уичита» и «Тускалуза», линкор «Вашингтон». Плавание началось с дурного предзнаменования, когда британский эсминец затонул, столкнувшись с британским же линкором в тумане у берегов Исландии. Плохая погода часть пути скрывала конвой, но немцы сумели потопить два торговых судна, включая британский транспорт «Кейп Корсо». При взрыве погибла почти вся команда, за исключением девяти человек.

30 апреля Рузвельт снова написал Черчиллю, чтобы подчеркнуть «крайнюю необходимость отправки еще одного конвоя в мае с целью устранить затор из судов, которые уже загружены или загружаются перед плаванием в Россию». И снова президент выступал против задержки конвоев, поскольку «это произведет невероятное и крайне тревожное впечатление на Россию». Он добавил: «Наша задача – до 1 июня отправить 107 судов, которые уже загружены или загружаются в настоящее время в Великобритании и США».

Черчилль ответил спустя два дня. Он отметил, что Королевский флот недавно потерял два крейсера, «Тринидад» и «Эдинбург»[10], которые защищали арктические конвои. Также Великобритания потеряла дюжину бомбардировщиков в попытках уничтожить «Тирпиц». «При всем огромном уважении, – написал Черчилль Рузвельту, – мы не в силах осуществить то, что вы предлагаете. ‹…› Прошу вас, не заставляйте нас действовать вопреки своим суждениям. ‹…› Уверяю Вас, господин президент, мы работаем на пределе, и я не могу больше давить на Адмиралтейство. ‹…› По нашему опыту, три конвоя в два месяца, по 35 или 25 судов в каждом, – предел наших возможностей».

Черчилль вел себя словно подчиненный, который пытается урезонить вышестоящего. Во многих отношениях Рузвельт действительно был для него вышестоящим. Черчилль откровенно признавал, что Америка – ключ к выживанию Великобритании и к итоговой победе над нацизмом. До вступления США в войну он всячески уговаривал Рузвельта, добиваясь от него снабжения Великобритании оружием, кораблями, продовольствием и другими необходимыми ресурсами. «Ни один влюбленный не изучал причуды своей возлюбленной так старательно, как я изучал президента Рузвельта», – написал впоследствии Черчилль. Он также отметил, что судьба Гитлера была решена в тот день, когда японцы напали на Перл-Харбор.

Рузвельт дал понять, что позиция Черчилля его не устраивает. «Сейчас нам крайне важно согласиться с Вашим мнением по этому вопросу, – написал он в ответ Черчиллю, – но я не оставляю надежды, что Вы сможете продолжить отправлять в Россию конвои из 35 судов». Рузвельт добавил, что попросит Сталина ограничить запросы «самым необходимым» и сообщит ему, что Америке и Великобритании необходимо сберечь корабли для открытия второго фронта. Рузвельт все еще хотел организовать морское вторжение во Францию в 1942 году, но Черчилль считал это невозможным.

Пока Рузвельт и Черчилль обсуждали, как взаимодействовать со Сталиным, советский диктатор узнал у своих агентов о скоплении судов в Хваль-фьорде. 6 мая он написал Черчиллю: