Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Русская зима познакомила Картера с совершенно новыми погодными явлениями. Так, он увидел густые ледяные туманы, сформированные частицами льда. Эти льдинки прилипали к судовым снастям и росли против ветра на манер кинжалов. Несмотря на хрупкую красоту, они были достаточно остры, чтобы порезаться до крови.

Картер сбрил намечавшуюся бороду, когда от мороза она превратилась в неудобную ледяную маску. Он не позволял архангельской зиме себя одолеть. Взялся за изучение русского языка и носил с собой блокнот на пружинке, чтобы записывать новые слова. Некоторые русские, отдавая должное стараниям американца, помогали ему, рискуя привлечь внимание НКВД. За несколько месяцев Картер расширил свой словарный запас примерно до 800 русских слов и научился поддерживать простые разговоры, но кириллица так и осталась для него загадкой. Ему нравилось, как традиционная русская культура проглядывает сквозь советскую паранойю. Многие русские тайно отмечали Рождество, прикрываясь празднованием Нового года. Они наряжали елки сухими цветами. На «новогодней» вечеринке одна девушка подвела Картера к русскому старику, который взял его за руку и трижды обошел с ним вокруг елки. Этот ритуал символизировал передачу мудрости от стариков к молодежи, а три круга вокруг елки – пожелания здоровья, богатства и счастья. Церемония показалась Картеру особенно трогательной, поскольку очень сложно было представить, чтобы хоть кто-то в военном Архангельске обрел желаемое.

К середине января 1943 года Белое море полностью сковал лед, но британцы решили перевести все союзные суда из Архангельска в Мурманск, заручившись поддержкой грозных советских ледоколов с мощными двигателями и винтами с обеих сторон. «Ричард Блэнд» и полдюжины других судов прошли за ледоколами по серым, замерзшим краям в Баренцево море, а затем по Кольскому заливу к Мурманску. Немцы не беспокоили их во время перехода, но стоило «Ричарду Блэнду» бросить якорь в Мурманске, как немецкие бомбардировщики совершили налет на город. Картер вдоволь настрелялся из 20-миллиметровых корабельных зенитных орудий. Он не сбил ни одного самолета, но и в «Ричард Блэнд» не попало ни одной бомбы. Британцы объявили, что транспорт отправится из Мурманска в США с последним зимним конвоем. Картер с товарищами по команде решили, что им улыбнулась удача. Нельзя было ошибиться сильнее.

Глава 12 Оленья дипломатия

Четырнадцатого января 1943 года Рузвельт и Черчилль встретились в марокканском порту Касабланка, чтобы обсудить следующие шаги в войне. Прилетев в Северную Африку, Рузвельт стал первым президентом, посетившим войска в зоне боевых действий со времен Авраама Линкольна, который в 1865 году прибыл в войска на американской территории. Сталин отказался от встречи с Рузвельтом и Черчиллем в Касабланке, сказав, что слишком занят командованием армиями: «Время теперь такое горячее, что даже на один день мне нельзя отлучиться. Теперь как раз развертываются серьезные военные операции нашей зимней кампании». Рузвельт был разочарован. Он продолжал верить, что если ему удастся встретиться со Сталиным лицом к лицу, то он сумеет убедить его в добрых намерениях Америки. Добиться этого в переписке никак не получалось. Непосредственно перед встречей в Касабланке Рузвельт написал Сталину и предложил, чтобы американский генерал Омар Брэдли посетил советские военные базы. Сталин ответил: «Вполне понятно, что русские военные объекты могут быть инспектируемы только русской инспекцией, так же как американские военные объекты могут быть инспектируемы только американской инспекцией. В этой области не могут быть допущены никакие неясности». Далее Сталин посетовал, что союзники задали слишком медленный темп наступлению в Северной Африке, тем самым позволив Гитлеру перебросить войска обратно на Восточный фронт.