Корабли, уходящие в завтра

Обратный путь был значительно быстрее, я перестал поворачивать и просто следовал стрелкам. Мои многокилометровые тоннели вывели меня на минус пятый этаж, что я легко понял по надписи у входа в жилые модули. Этот этаж несколько отличался от всего, что я видел прежде, тут было мало ученых, зато много их жен и детей. Большинство занимались тем, чем обычно люди занимаются на поверхности. Дети играли, бегая друг за другом, некоторые сидели в небольшом бассейне и плескались в воде, другие развлекали себя какими-то игрушками. Мне так и виделось, что между жилыми модулями должны быть натянуты веревки, на которых сушатся детские вещи, но нет, цивилизация добралась сюда раньше бельевых веревок.

Карла нигде поблизости не наблюдалось, однако, я заметил то, чего мне так не хватало там, глубоко в дебрях тоннелей – карта! Ну конечно, она лежала на стойке кафе, словно какая-то рекламная листовка, впрочем, откуда тут могли взяться рекламные листовки? Это мой мозг, привыкший к различного рода рекламе и намеренно игнорирующий всяческие ее проявления, просто ничего не видел. Я посмотрел вокруг и заметил, что повсюду лежат эти листовки. Представляю, как бы я глупо выглядел, начни я расспрашивать, где можно взять карту.

– Простите, это кафе? Я могу заказать что-то попить? – обратился я к крупному мужчине по ту сторону стойки.

– Это детское кафе, сэр, но я могу вам предложить великолепный лимонад.

– Вполне сгодится. Простите мне мое любопытство, но как дети вам платят?

– Платят? – бармен рассмеялся. – Сразу видно, что вы новенький, большая партия?

– Простите, партия чего? – не совсем понимая о чем идет речь, переспросил я.

– Ну вас, новеньких колонистов, много? А то в прошлый раз, человек тридцать привезли сразу, мне надо представлять, к чему готовиться.

– А не, я космолетчик. – пояснил я. – Так что с оплатой, детям я так понял бесплатно, а мне?

– Тут всем все бесплатно, вы разве не знали? Мы же закрытая колония, нам запрещено экспортировать товар. Видимо боятся, что мы скалы вывозить начнем. – рассмеялся бармен. – Тут брать то больше нечего, даже скрытые помещения состоят только из камня, но если что, я вам этого не говорил. – произнес бармен и хитро подмигнул мне глазом. – Это же, наш секрет Полишинеля!

– Простите, что за скрытые помещения?

– Вы же уже бывали в наших дальних тоннелях? – тоскливым голосом начал объяснять бармен, словно любой ребенок знает это с пеленок.

– Ну да… Буквально вот, пару минут как оттуда вышел.

– Значит вы уже посетили несколько, это когда потолок становится выше.

– А почему секрет? Раз туда всех пускают?

– Все дело в том, что это и есть секрет. Никто не знает, почему о них нельзя говорить и даже отмечать на карте, но все там бывали, а дети бегают туда играть в колонизацию. – торопливо договорив, бармен заметил, как толпа ребятишек идет к его стойке с другой стороны и отправился обслуживать свою основную аудиторию.

Я воспользовался моментом и взяв одну листовку, аккуратно сложил и спрятал в карман. Вторую положил перед собой и начал изучать. Сколько я не пытался вспомнить откуда я вошел и каким маршрутом путешествовал у меня ничего не вышло. Глядя вот так на карту, сложно было понять какой коридор расположен сверху, а какой снизу. Только теперь я понял, что толку от такой карты должно быть мало, там внутри будет столь же сложно понять, где именно ты находишься. Я отправил сообщение Карлу, и мы договорились встретиться у нас в номере, тем более после того, как он сказал, что где-то раздобыл нам отличный обед.

Как оказалось, отличным обедом был одноразовый саморазогревающийся стаканчик с лапшой в неизменном курином бульоне. Интересно, сколько лет этому блюду? Тысяча, две или все пять?

– Тед… Мне кажется… Я кое-что нашел! – начал Карл, как только мы сели перекусить, а потому он говорил урывками, между тем как жевал лапшу.

– И что же? Скрытые помещения? – посмеялся я, вспоминая как бармен раскрыл мне эту страшную тайну.

– Да, а ты откуда знаешь? Ты тоже их видел? – Карл даже перестал жевать и уставился на меня, словно я только что разгадал тайну галактики.

– Карл, да никто не знает кто построил эти тоннели и зачем они нужны, просто где-то они становятся толще, где-то тоньше. На Земле, вон, Египетские пирамиды мы сами отгрохали и то толком не понимаем кто, как и зачем, а ты хочешь, чтобы тут все было ясно.

– При чем тут тоннели? – удивился Карл и это заставило меня замолчать. – Я говорю про людей… – ответил Карл, поняв, что я ошибся на его счет. – В общем так, иду я по коридору и вдруг слышу шорохи какие-то, ну думаю, не я один такой балбес отправился на прогулку без компаса. Выхожу из-за угла, а там, несколько человек из соседнего тоннеля по одному выходят. А шумели они деревяшками, которые этот самый проход закрывают.

– Заколоченный тоннель? – догадался я.