Корабли, уходящие в завтра

– Любопытство. Мы прилетели вчера ночью и нас очень поразили ваши пещеры. Но вы упомянули какое-то устройство, это что-то такое же древнее, как пещеры? – продолжал я.

– Устройство? А, нет, я про зонд. Мы отправили зонд в пустыню и он две недели молчал, а вчера начал передавать данные. Мы уже похоронили его, а он оказывается работает. – глупо хихикнув объяснил парень, что сидел напротив меня.

– Зонд в пустыню? – удивился Карл.

– Да, мы же так и не разобрались с атмосферой. В ней нет ничего, чего бы мы не знали, но ведет она себя совершенно неправильно. Да еще эти камни…

– А что не так с камнями? – продолжал интересоваться Карл.

– Ничего, камни как камни, в том-то и дело! В пустыне кислорода чуть больше, чем здесь, а никаких растений там нет. Откуда он берется совершенно непонятно. Да и растения сомнительны, ультрафиолета тут кот наплакал.

– Забавная у вас планета! – произнес я.

– Да уж, забавная, куда пальцем не ткни или тайна или загадка. Вы тут недолго, пока не привыкли, а мы уже истосковались по нормальному. Разве что законы физики пока никто не нарушал, зато всего остального, хоть отбавляй. – высказал парень давно накипевшее и подхватив свой пустой разнос встал из-за стола. – Приятного аппетита, настоятельно рекомендую употреблять больше углеводов, у нас тут белок так себе… – тихонько добавил парень, обратив внимание на сосиски, что я выбрал.

Мы с Карлом молча доели, к нам больше никто не подсаживался, видимо все старались держаться своими компаниями, а мы явно были чужаками. После завтрака мы отправились на прогулку, гладкие и полированные коридоры уже перестали удивлять, а в лаборатории нас, разумеется, никто не пускал. Вот и получалось, что мы могли лишь заглядывать в окна, где это допускалось, да шататься под землей средь редких прохожих. Для того, чтобы посетить все тоннели, мы решили разделиться и пойти в разные стороны. Я пользовался правилом правой руки и поворачивал направо каждый раз как представлялась возможность, а Карл отправился делать тоже самое, но влево.

На протяжении всего путешествия грунт тоннеля менялся несколько раз, я понятия не имею что это были за горные породы и есть ли у них аналоги на Земле, однако, выглядели они по-разному. Пол местами был устлан каким-то перфорированным пластиком, видимо порода оказалась слишком скользкой, а быть может тут бывала вода. Забредая все дальше и дальше от людных мест, я молился, чтобы это не оказался глухой тупик. Однако, пещеры причудливым образом всегда переходили одна в другую и создавали странный лабиринт. Если в начале они часто раздваивались под прямым углом, что в глубине все больше и больше напоминали золотую жилу, что струится в породе по одному ей ведомому пути.

Примерно через полчаса блужданий, я наткнулся на первый закрытый проход, он был просто заколочен досками и на них виднелось какое-то объявление. Свет был слабым и я пожалел, что не взял с собой фонарик. Судя по тексту, что мне удалось разобрать, этот закрытый тоннель заканчивался колодцем с водой, в который можно было свалиться. В одном из тоннелей я услышал явный низкочастотный гул, сложно было сказать с какой именно стороны он раздавался, я ощущал его всем телом. Словно где-то за стеной работала какая-то техника, гигантский бур или что-то подобное. Когда гул стих, я заметил небольшое изменение в яркости освещения, словно ненадолго свет стал ярче, однако, звук начинал действовать мне на нервы и, быть может, это было чисто психологическое ощущение.

Судя по длине тоннелей и их ветвистой структуре, это были не просто тоннели, это был какой-то гигантский муравейник. Как я успел убедиться за несколько часов блужданий, очень многие ответвления были перекрыты под разными предлогами. Иногда было написано что-то вроде: “Потом посмотрим, что там”, – было очень интересно заглянуть, но свет протянули только по разрешенным местам. В какой-то момент я решил, что проще будет вернуться обратно, поскольку стрелки “выход” упорно показывали туда, откуда я пришел. Стоило мне об этом подумать, как я сразу увидел стрелку, что ведет в противоположном направлении.

Определенно, где-то в городе должна быть карта всех этих сложных переплетений, более того, тоннель иногда шел вверх или вниз, чуть заметно, но этого было достаточно, чтобы вода текла в нужном направлении. Так что же это? Гигантская канализация? Жить в коридорах было невозможно, кому и зачем могли понадобиться километры совершенно одинаковых стен с гладкой как стекло поверхностью? Чтобы было легко что-то тащить? Или тут дули ветра и пыль сгладила каждую неровность? Даже на первый взгляд было понятно, что пыль тут ни при чем, все коридоры совершенно одной ширины и высоты. Изредка, правда, попадались небольшие комнаты, что были большего размера и из них вело сразу несколько ответвлений.