Кораллы мертвеца

Она звонила Алексею Ярину, своему коллеге и наставнику. Правда, насчет наставничества он обычно возражал: "Ты и сама девушка с головой". "Но Алексей, если бы не твоя помощь в том, первом деле о "театральном убийце", я бы ни за что не раскрыла его". "Да я так, помог немного. А в основном, ты справилась сама, да ещё жениха подцепила". При этих словах Алексей подмигивал Кате, а она сразу грустнела. "Где он сейчас, жених-то?" читалось в её глазах. "Ну ничего, ничего" – Алексей ободряюще хлопал Катю по руке и устремлялся по своим делам. Такой разговор с некоторыми вариациями происходил между ними в стенах детективного агентства примерно уже раз пять за последний месяц. Это стало напоминать ритуальный танец первобытного племени вокруг костра. "Наверное, нам и вправду уже нечего сказать друг другу", – печалилась Катя, – а ведь когда-то вместе распутывали убийство, размышляли, спорили, дружили, а теперь… Катя не знала, что Алексей боится случайно её ранить, сказать что-нибудь не так. Он видел как она страдает после отъезда Артура и переживал, что не может ей ничем не помочь. – Слушай, у меня одно дело наклевывается. Представляешь, жуть обыденная. Замочили директора крохотной фирмы "Антиквариат и ломбард". Остались сироты: серетарша, помощница и юрист. Помощница и попросила меня заняться расследованием этого убийства. – Ты с ними познакомилась? перебил её Алексей. – Еще нет. Собираюсь. – Ну что же поздравляю с новым расследованием. Но если это "жуть обыденная", зачем же ты взялась за это дело? – Не знаю сама. Наверное, интуиция. что-то подсказывает мне, что это МОЕ ДЕЛО. – Тогда поздравляю вдвойне, найти свое дело, все равно, что отыскать жемчужину в море. Оформляй заявку в агентстве и подписывай её у шефа. – Есть. – Финансовый вопрос обговорила? – Забыла, – призналась Катя. – Значит, всерьез заинтересовалась, если забыла об этом. – Бывают такие моменты в жизни, Ярин, когда многое вылетает из головы. – Ну-ну, заострила. А если честно, то я рад за тебя, может быть развеешься от своей меланхолии. На тебя просто смотреть больно. – Неужели так уж все и написано на моем лице? – Хороший ты сыщик, Катерина, но что касается собственных эмоций, то скрывать их тебе не дано. – Ужас какой! А я-то думала, что невозмутима как Шерлок Холмс. – Тогда тебе надо ещё курительную трубку завести впридачу и кокаинчиком баловаться. – Эта атрибутика мне ни к чему. Чуть не забыла, спохватилась Катя, – я звоню тебе по конкретному вопросу. Мне нужно, чтобы в агентстве выдали справку об этой фирме. Записывай "Антиквариат и ломбард" Покровка, семнадцать. – Только после визы шефа. Оформляй, не тяни. А потом затребуешь помощь агентства. – Хорошо. Завтра буду в "Белом грифе". Утром? – Нет, после обеда. С утра я иду в фирму, – знакомиться с персоналом. – Ясно. Я тоже буду в агентстве во второй половине дня. Может быть встретимся.

Повесив трубку, Катя обнаружила, что стоявший около таксофона молодой человек в кожаном плаще смотрит на нее, открыв рот. Катя улыбнулась ему чарующей улыбкой и быстрым шагом направилась к метро. У неё было хорошее настроение.

Глава 2

Если бы кто-нибудь ещё пять лет назад сказал Кате Муромцевой, что она станет работать в детективном агентстве, она, наверное, долго бы смеялась. Слишком далеко это было от её любимой профессии – географа и от главной мечты её детства и юности – объездить весь мир в качестве члена кругосветной экспедиции под руководством Тура Хейердала или Юрия Сенкевича. Закончив географический факультет МГУ, Катя поняла, что мечты, конечно, иногда сбываются, но это скорее исключение, а никак не подтверждение общих жизненных правил. Вопрос чем заниматься дальше и где работать, встал перед Катей во всей своей остроте и насущности. Проработав какое-то время в частной гимназии, Катя удрала оттуда с чувством невыразимого облегчения. И ещё долго ей потом снилась директриса, вопрошавшая тоном попугая-какаду "Катя, ты заполнила классный журнал. А методичку?", ученики с гиканьем, носившиеся по лестницам, беззастенчивый плагиат Пабло Пикассо – скульптура "Девочка на шаре" перед входом в гимназию без указания имени её создателя и химик, с наслаждением нюхавший колбы. Подозревали, что он – наркоман со стажем. От всех этих кошмарных снов Катя избавилась не сразу.