Кораллы мертвеца

В детективное агентство "Белый гриф" Катю устроил заместитель директора, с которым она познакомилась при довольно-таки смешных обстоятельствах. Он помог ей найти мексиканского енота, который удрал от Кати, когда она шла по автостраде. Енот, носивший имя повелителя ацтеков императора Монтессумы, был ей доверен на время лучшей подругой Ларисой, уехавшей в срочную командировку. Поиски капризного животного, а также совместное лазанье по канавам и придорожным кустам, невольно сблизили Катю и незнакомого мужчину. После нахождения Монтессумы он предложил Кате подбросить её до метро. Она согласилась. В машине Николай Петрович, так звали её нового знакомого, спросил, чем она занимается, и Катя честно призналась, что – ничем, безработная. Тогда Николай Петрович предложил ей поработать в детективном агентстве, и Катя, не раздумывая, согласилась. Отказаться от столь волнующей авантюры она не могла. Такая работа была под стать её характеру. И впоследствии Катя ни разу не пожалела о своем скоропалительном решении. Ей нравилась работа, нравился коллектив…

"Белый гриф" как и другие частные детективные агентства, возник по инициативе людей давно связанных между собой дружескими и деловыми связями. В агентстве работали бывшие сотрудники МВД, КГБ, высококвалифицированные психологи и аналитики. Люди обращались в агентство по разным поводам: у одних расстроился бизнес, и они хотели знать, где непосредственно их вина, а где – нечистоплотные приемы врагов и конкурентов, другие просили расследовать запутанное убийство, на которое давно махнула рукой милиция, были и случаи, когда просили установить слежку за определенным лицом или выяснить есть ли любовник у жены. От дел, связанных с личными, бракоразводными и прочими проблемами в агентстве старались отказываться, но если большой загрузки в данный момент не было, занимались и ими. Сотрудники "Белого грифа" работали эффективно и поэтому люди, обратившиеся к ним за помощью, потом рекомендовали это агентство своим друзьям и знакомым, попавшим в сложные жизненные ситуации. Теперь Катя уже и не представляла себе, как сложилась бы её жизнь без "Белого грифа". К тому же именно благодаря своей работе, она познакомилась с Артуром…

Прозвенел будильник, и Катя нехотя открыла глаза. Подъем давался ей с мучительным трудом. Она любила утром подольше понежиться в постели, а потом также неспешно позавтракать с книжкой или журналом в руках. Но такая идиллия бывала только по выходным дням, да и то не всегда. Сегодня Катя должна была отправиться в контору на Покровке и познакомиться с его сотрудниками. Накануне она позвонила Оле и попросила её проинформировать о своем визите Милу и Гришу. Холодный душ прогнал остатки сна, а бутерброд с сыром Катя доедала уже на ходу.

Надпись "Антиквариат и ломбард" на черной двери была сделана крупными буквами, "Информационные и другие услуги" – мелкими. Катя нажала на кнопку звонка.

Входите. Открыто, – крикнули ей.

Темноволосая девушка за большим полированным столом пристально смотрела на Катю. "Наверное, это Мила", – решила Катя.

Оля стояла у окна. – Это Екатерина Муромцева из детективного агентства "Белый гриф". Я только что говорила вам о ней. – Добрый день, поздоровалась Катя. – А агентства "Черный кондор" нету, – раздался ленивый мужской голос.

Катя обернулась. Сзади нее, небрежно развалившись на стуле, сидел молодой парень в синих джинсах и бежевом свитере. "Юрист – оболтус", вспомнила Катя Олину характеристику. – Пока нет, завтра будет, – отшутилась Катя.

Оля вышла на середину комнаты и придвинула Кате стул. Она села. Людмила, Гриша, – представила Оля сотрудников "Антиквариата и ломбарда". Кому Гриша, а кому Григорий Геннадьевич. – Может, хватит, – вспыхнула Оля, – оставишь свои шуточки. – А я вообще ничего и не сказал. – Не будем вступать в перепалку, – холодно вставила Мила, – мы слушаем вас.

Катя на секунду растерялась. Она вопросительно посмотрела на Олю, понимая, что инициатива разговора не должна исходить от нее, постороннего лица. Здесь был определенный психологический расчет. Иначе получалось, что Катя

Непонятно почему навязывает свою помощь. – Катя поможет расследовать произошедшее убийство, – начала Оля.

Как и ожидалось, Гриша оглушительно захохотал. – Прекрати, прикрикнула она на него, – ты всегда такой. Тебя вообще всерьез воспринимать нельзя. Как шут гороховый.

Гриша сразу поскучнел. – Извините. – Ничего, – негромко сказала Катя. "Оле, судя по всему, достается от этого циника. Наверное, такие стычки у них случаются каждый раз, когда Гриша приходит в офис".