Кораллы мертвеца

– Иди. – К главному? – Марина оторвалась от компьютера и посмотрела на Катю. – Угу. – Новое расследование? – Вроде бы. – Успеха

Пожелание успеха Катя сегодня слышала уже дважды. "Провожают как гладиатора на бой, – мелькнуло у неё в голове, – вопрос только в том, вернусь ли я живой после битвы на арене". Перед тем как войти в кабинет начальника, Катя на секунду задержала дыхание и посмотрела на Веру. – Иди, вроде бы в хорошем настроении, – улыбнулась она.

Вячеслав Артемьевич сидел за столом и разговаривал по телефону. Он кивнул Кате и махнул рукой в сторону кресла, что означало "присаживайся". Катя села на краешек кресла и положив руки на колени, уставилась в пол. Кончив разговаривать, Конев обратился к Кате. – Ну что, Екатерина Станиславовна, Ярин мне уже доложил. Новое дело получается? – Да, Вячеслав Артемьевич. – Катя по-прежнему смотрела в пол. – Оформи заявку в письменном виде, изложи все кратко. А я подпишу. Тебе самой дело нравится? неожиданно спросил он. – Да. – Катя почувствовала, как её щеки заливает краска.

"Как глупая девчонка, – одернула она себя, – когда же я отучусь краснеть". – Хорошо, – он посмотрел на неё и улыбнулся.

Катя от стеснения была готова провалиться сквозь землю. Странное дело, но глава детективного агентства действовал на неё просто непостижимым образом. В его присутствии она сразу становилась пятнадцатилетней школьницей, случайно не выучившей урок. У неё садился голос, и предательски дрожали руки.

"Сама непосредственность, – отметил про себя Вячеслав Артемьевич, – и в наше время ещё находятся люди, способные краснеть. Катюша просто экзотическая редкость – как цветок из Красной Книги. Ладно, совсем вогнал в краску девчонку. Надо кончать панибратский тон, а то она от него тушуется". – Финансовые вопросы обговорила? – Предварительно. – Ну, хорошо. Оформляй заявку и действуй. – Спасибо, – пискнула Катя и на подкашивающихся ногах направилась к двери.

Очнулась она от легкой разновидности ходячего столбняка только в коридоре. Он был пуст, и у неё возникло искушение пробежаться вприпрыжку. Она так и сделала, но, заворачивая за угол, налетела на Софью Петровну с бумагами в руках. От неожиданности главбух заорала, а Катя плавно приземлилась на серый ковролин. – С ума сошла что ли? Куда несешься? Зарплату я тебе ещё на прошлой неделе выплатила. Вот задержу разок, тогда будешь знать, как наскакивать на меня. Я с тобой, Муромцева, инфаркт получу. – Извините, Софья Петровна, – Катя ползала по полу и собирала разлетевшиеся бумаги. – Совсем молодежь ошалела. Вот мой Павлик…

Это был любимый конек Софьи Петровны – её сын Павлик, который занимался в музыкальной школе по классу скрипки и одновременно учился в английской гимназии. О Павлике Софья Петровна могла говорить часами. Обычно при упоминании имени Павлика сотрудники агентства потихоньку покидали Софью Петровну как матросы тонущий корабль. Поэтому Катя, услышав позывные "Павлик", и посмотрев на главбуха, которая стояла и громко говорила, обращаясь к стенам коридора, опустилась на локти и поползла обратно за угол. – Ты что, Муромцева, осваиваешь партизанскую тактику передвижения по земле? – раздался над Катей голос Вадика Бобрикина. – А я уж издали подумал, что диверсант ползет, лазутчик в стане детективного агентства.

Катя подняла голову и, приложив палец к губам, кивнула на угол. Вадик выглянул, и, увидев удаляющуюся фигуру Софьи Петровны, понимающе улыбнулся.

* * *

Мужчина поставил машину на сигнализацию и быстрыми шагами направился к дому, стоявшему в глубине двора за низкой чугунной оградой. Это был дом элитной застройки с двухэтажными квартирами, огромными лоджиями и просторными холлами. Дом был сдан к эксплуатации недавно, и ещё не все квартиры в нем были проданы. Огни горели в редких окнах, и поэтому издали дом напоминал гигантскую шахматную доску со светлыми и черными клетками. Мужчина набрал код и вошел в подъезд. Лифт остановился на пятом этаже. Он достал из кейса ключи и вставил их в замок двери, обитой светло-коричневой кожей. Дверь была тугой, и мужчина с силой налег на нее. В коридоре было темно. – Вика, – негромко позвал он. – Да, – раздалось откуда-то из глубины квартиры. – Вика, это я. – Я уже поняла, – в голосе женщины звучала ирония. – Поставь что-нибудь поесть. Устал как собака. – Сейчас. Все уже почти готово.

Мужчина разделся, прошел в гостиную, взял в руки пульт телевизора, но затем передумал и положил его обратно на журнальный столик. – Бедный, женщина подошла сзади и нежно провела рукой по его волосам. – И не говори. Сядь ко мне, Вика, – он взял женщину за руку и, притянув к себе, посадил на колени.