Существуют эмпирические данности – внутренние, скрытые в самом человеке (раса, кровь, темперамент, душевные способности и неспособности) и внешние (природа, климат, соседи). Эти данные, полученные нацией от Бога и от истории, должны быть проработаны духом. Впрочем, и сами они лепят дух народа. Бремя заложенного преодолевается только творчеством, созданием новых ценностей «в страдании, в труде, во вдохновении». «… И вот в этом творчестве и особенно в этом духовном творчестве каждый народ имеет свои специфические особенности, образующие его национальный духовный уклад или… его национальный духовный акт». Наиболее глубокое единение народ получает при одинаковом созерцании единого Бога, т. е. при одинаковой Вере. Патриотическое единение будет несомненно более тесным, интимным и прочным там, где нация связана не только единой территорией, климатом, государством, хозяйством, но и «духовной однородностью, которая доходит до единства религиозного исповедания и до принадлежности единой и единственной церкви». Вот почему сыны погибели постоянно навязывают нам инославные конфессии и секты, нацеливаясь еще более раздробить и расчленить русский народ. Помимо чисто духовной грани нашествие инославия есть прямая угроза нашей национальной безопасности.
Обосновать идею родины и чувство патриотизма значит, по мнению философа, показать не только их неизбежность и естественность в историческом развитии народов и не только их государственное значение и культурную значимость, но – их верность перед Богом, их «правоту перед всем человечеством».
Таким образом, Ильин не только обосновывает и оправдывает патриотизм как любовь к родине, но и считает эту любовь священным духовным актом. «Национальная духовная культура есть как бы гимн, всенародно пропетый Богу в истории, или духовная симфония, исторически прозвучавшая Творцу всяческих. И ради создания этой духовной музыки народы живут из века в век, в работах и страданиях, в падениях и подъемах…» (Там же, с. 196).
«Денационализируясь, человек теряет доступ к глубочайшим колодцам духа и к священным огням жизни, ибо эти колодцы и эти огни всегда национальны…» (с. 200).
Отдельную главу в «Основах христианской культуры» Ильин посвятил проблеме ХРИСТИАНСКОГО НАЦИОНАЛИЗМА.
«Национальное чувство не только не противоречит христианству, но получает от него свой высший смысл и основание, ибо оно создает единение людей в духе и любви, и прикрепляет сердце к высшему на земле – к дарам Святого Духа… Вот почему христианская культура осуществима на земле именно как национальная культура и национализм подлежит не осуждению, а радостному и творческому приятию» (с. 324). У каждого народа инстинкт и дух живут по-своему и создают неповторимое своеобразие. У каждого народа «особая, национально-зарожденная, национально-выношенная и национально-выстраданная культура». «И это хорошо. Это прекрасно. И никогда не было осуждено в Писании». Заметим, что это пишет верный сын Православной Церкви. Само намерение упразднить богатство исторического сада Божия, свести все к равенству песка могло зародиться только в больной и злобной душе или же в мертвом и слепом рассудке. Ильин безоговорочно осуждает безбожный интернационализм, стирающий все многообразие созданных Богом этносов. Пошлую и всеразрушительную «отмену» национализма почерпнуть из христианства, из Евангелия было бы невозможно.
Поскольку христианство подарило миру идею личной, бессмертной души, индивидуальной по своему дару и по ствоей ответственности или – иначе: идею метафизического своеобразия человека, постольку и идея метафизического своеобразия НАРОДА есть лишь верное и последовательное развитие христианского понимания. Ильин приводит слова Преподобного Серафима Саровского о том, что Бог печется о каждом человеке так, как если бы он был у него единственным. Так неужели, спрашивает Ильин, Господь будет проклинать своеобразие народной жизни, как начало зла, и отметать, как грех и мерзость? Конечно, нет. Национализм есть любовь к исторически-духовному облику своего народа, вера в его богоблагодатную силу, воля к его творческому расцвету и созерцание своего народа перед лицом Божиим. Наконец, национализм есть система поступков, вытекающих из этой любви, из этой веры, из этой воли и из этого созерцания. «Вот почему истинный национализм есть не темная, антихристианская страсть, но духовный огонь, возводящий человека к жертвенному служению, а народ к духовному расцвету. Христианский национализм есть восторг от созерцания своего народа в плане Божием, в дарах Его Благодати, в путях Его Царствия» (с. 326).
Ильин отмечает, что ненависть и презрение к другим народам отнюдь не составляют существа национализма. Ведь можно злоупотреблять чем угодно, не только национализмом, но, например, гимнастикой, искусством, любовью, но из факта извращения перечисленных явлений вовсе не вытекает их отрицание по сути.