Корень зла

Он поднял портфель, отряхнул колени, посмотрел по сторонам – с кем тут еще разделить горечь утраты? В принципе, полиция или служба безопасности банка могли подсуетиться – все-таки напали на приличного человека хулиганствующие элементы. Хоть бы одна скотина шевельнулась. Спокойное утро. За кустами ничего. Переулок пуст. В стороне неторопливо проехала машина. Стенания из кустов, из машины. Человек с острой болью в челюстной кости, задыхаясь, пытался приподняться. Утвердился на одном колене, запустил руку за пазуху. Артем критически наблюдал за его потугами. Поздно опомнился. Раньше надо было. Ох, как он сегодня зол! Выбросил ногу, впечатав негодяю точно в челюсть. Не одному же Пашке изводить с белого света эту нечисть!

Он пришел в себя на узкой извилистой улочке. Умытая дождем брусчатка, опрятные трехэтажные домики с красивыми наличниками, пилястрами и прочими кариатидами. Машины ползут в одну сторону, что строго предписано знаками (не Россия, где трудно перейти в том месте, где проезд запрещен). Он брел, спотыкаясь, сжимая ручку портфеля. На лице, как видно, была написана такая муть, что прохожие опасливо сторонились, провожали его недоуменными взорами. Пришлось приходить в себя. Он одернул пиджак, поправил шляпу. В чем причина подавленности? Он успешно выполняет свой безумный план, в котором нет никакого смысла. Спокойнее, Ипполит, спокойнее…

Обстановка способствовала безмятежности. Вокруг него было именно то, что называют обленившейся, зажравшейся Европой. Неторопливая публика, соблазнительные запахи из заведений, расположенных на первых этажах, столики открытых кафе, за которыми чинно сидят пенсионеры с газетками, молодежь, домохозяйки с детьми, не умеющие готовить и предпочитающие завтракать в кафе. Зрелая симпатичная дама поедала гигантский эклер и задумчиво смотрела на статного прохожего в песочном костюме.

Он обосновался в заведении напротив протестантской церкви, пересчитал оставшуюся наличность, заказал гляссе, жареный сыр с булочкой. Полчаса воевал с тягучей, не желающей рваться массой, обладающей горьким вкусом. С ненавистью смотрел на портфель. Подозвал официанта, попросил повторить.

– О, мы так рады, что вам понравилось наше блюдо, – обрадовался халдей, – а то мы уж начали расстраиваться – вы так долго его ели.

– Безумно вкусно, – улыбнулся Артем, – а главное, способствует мозговой деятельности.

Настроение после трапезы поднялось. Он заказал маленькую рюмочку французского коньяка, чем привел официанта в полное умиление (притворялся, наверное, сволочь), стал приводить в порядок разбежавшиеся мысли. То, что у него в наличии картина, оказавшаяся неподделкой, безусловно, козырь, вот только на хрена ему этот козырь? Обратиться в Интерпол? В местный аналог ФСБ? А как он, кстати, называется, этот аналог? Ну что ж, в таком случае в список его врагов плавно перекочует не только контора господина Ватяну, но и контора господина Ангерлинка, Гергерта и иже с ними. А это автоматически означает, что жить Артему остается с гулькин нос. Никто не поверит. Но картину, ясное дело, изымут. Еще бы не изъять…

Городок маленький, его наверняка ищут и вскоре с радостью найдут. Он сам к ним придет. Вот только не сразу… Он подозвал официанта, представился приезжим и поинтересовался, какие удовольствия предусмотрены в этом заманчивом уголке старушки Европы для гостей города. Вопрос поставил официанта в тупик. Он задумчиво почесал вихрастый затылок. Оказалось, что в городке нет ни казино, ни прочих игорных заведений, ни пляжей, ни концертных залов, ни приличного кинотеатра, ни стрип-бара.

«Господи, – подумал Артем, – как же они тут живут?»

– Может, еще кофе? – сконфуженно спросил официант.

– Лучше коньяк, – пробормотал Артем, – двойной. И пусть в нем утонут все мои корабли…

Последняя фраза была произнесена на русском, что немного озадачило официанта. Но он проворно исполнил «последнюю волю» клиента.

– Если хотите, месье, пойдемте со мной. Будут вам развлечения, – тихо произнесла сидящая за соседним столиком девушка. Она уже давно пытливо поедала его глазами.

Артем вздохнул. На агентессу темных сил это божье создание явно не тянуло. Молчим, как говорится, поручик… Двойным коньяком уже не обойтись. Как минимум, бутылка. Нет, он, конечно, понимает, что девушки разные нужны, и было бы очень скучно жить, если бы все женщины были одинаково красивы…

«Она красивая, – подумал он с тоской, – она просто ИНАКОкрасивая».

– Официант, – щелкнул он пальцем, – то же самое, и в два раза больше.

Божье создание с насмешливой грустинкой наблюдало, как изысканное пойло пропадает в луженой русской глотке.

– Вы русский? – спросила девушка.

– Есть немного, – крякнул он.

– Вы так много пьете…

– Согласен, – икнул он, – это национальное. У нас в России даже сажень – косая.

– То есть? – она нахмурилась.

– Фразеология, – отмахнулся он, – куда пойдем, девушка? Меня зовут Арти.