Коридор до Рождества

Он шагнул за порог бара вслед за ней, и, пройдя в кромешной тьме сотню метров, не сколько увидел, сколько угадал присутствие сбоку кого-то старающегося затаиться в тени, тотчас же заметил ещё одного с другой стороны, резко присел и сверкающий лезвием нож пролетел у него над головой. Мексиканка попыталась завизжать, но её сбили с ног ударом кулака, она повалилась на Боксона, и он оказался лежащим на земле. Нападавшие, как истинные кабальеро, не могли унизиться до наклона над поверженным противником, поэтому они предпочли пинать его ногами. Привыкшие грабить подвыпивших туристов, местные парни даже и не слыхали о таком сложном термине: взвод разведки парашютно-десантного полка Иностранного Легиона.

Увертываясь от прямых ударов и стараясь не замечать скользящие, Боксон выдернул из носка спрятанный рыболовный нож, щелкнул пружиной клинка и одним взмахом перерезал подколенные сухожилия на первой же приблизившейся ноге. Удивленный крик повалившегося грабителя продолжился истошным воплем его напарника, которому нож Боксона вонзился в пах. Третий их приятель, догадавшись о некотором изменении ситуации, предусмотрительно отпрыгнул в сторону и выставив вперед зажатый в правой руке клинок, встал в крепкую боевую стойку.

— Иди сюда, падаль! — крикнул он, но уверенности в голосе не слышалось.

— Один момент! — ответил Боксон, прыжком поднялся на ноги, отбежал в сторону от барахтающихся в пыли двух раненых соперников, переложил свое оружие в левую руку и приблизился к третьему.

С основами кинжального фехтования Боксон ознакомился ещё в раннем парижском отрочестве, а итальянские парни из Легиона показали несколько эффективных манипуляций. К тому же полный курс владения ножом входил в систему боевой подготовки парашютиста. Мексиканский грабитель о таких подробностях не знал, и догадываться было слишком поздно.

Боксон ловко полоснул его по незащищенным пальцам правой руки, потом сбил с ног подсечкой и завершил контакт хрустом переломленного запястья. Ночную темноту тревожили четыре стенающих голоса — три мужских и один женский. Англичанин аккуратно вытер свой нож о чей-то пиджак и ушел, не попрощавшись. Надо было все-таки отдохнуть — до перехода границы оставалось восемнадцать часов.

9

…Абсолютно в это же самое время, минута в минуту, в восточном полушарии планеты, старший инспектор французской полиции Клод Дамерон заехал на одну из тех ферм, которые на пару с Боксоном он однажды рассматривал в бинокль.

— Как жена, Люсьен? — спросил старший инспектор хозяина.

— Плохо. До весны не доживет… Рак…

— У вас ведь трое детей?

— Трое…

Они какое-то время помолчали.

— Люсьен, — снова спросил Дамерон, — говорят, ты два года назад был механиком на пароходе?

— Был, — подтвердил фермер. — А что?

— И чуть не каждый месяц бывал в Гватемале?..

— Да, в Пуэрто-Барриас, а что? Зачем ты спрашиваешь?

— Ты ведь уже слыхал, тут неподалеку мои парни раскопали труп какого-то иностранца, ты его раньше здесь не встречал?

— Нет!..

— Я так и подумал… Помнишь, недавно на шоссе обстреляли заезжего американца?..

— В начале декабря? — наморщил лоб Люсьен.

— Ага, какие-то их американские проблемы… Так вот, у нас есть предположение, что злоумышленники бросили свое оружие в лесу. Так что если ты вдруг завтра утром пойдешь смотреть поле и случайно найдешь четыре пистолета «кольт», то принеси их в полицию, не забудь!.. Я напишу протокол и оформлю дело в архив. Представляешь, если с тобой что случиться, детей сдадут в приют…

— Я понял… А если пистолетов будет три?

— Чертов крестьянин! Не упрямься, Люсьен, их должно быть четыре… Приходи пораньше, я хочу все завершить до нового года…

Утром следующего дня старший инспектор Дамерон составил протокол о случайно найденных в лесу четырех американских пистолетах 45-го калибра…

10

Всю ночь Боксон не мог заснуть, ждал визита — или полиции, или приятелей побежденных туземцев. Никто не пришел, и, зайдя утром в бар «Текилито», Боксон встретил улыбку Маркоса.

— За одну ночь ты стал легендой, — сказал мексиканец, — в полиции даже выпили за твое здоровье — последний раз порезать сразу троих парней удалось только покойному начальнику полиции, это было двадцать три года назад!

— Я никого не резал, сеньор Маркос, я испугался и убежал… — ответил Боксон. — Вы меня с кем-то перепутали…

— Ты так считаешь? — Маркос подмигнул. — Наверное, так все и было. Доктора Риаса подняли среди ночи с постели, он приходил сегодня выпить кофе, говорит, что у одного чуть не отрезаны яйца, а другой будет всю жизнь ходить с костылем…

— Бывает же такое!.. — удивился Боксон.

— А третьему, — продолжал скорбное перечисление Маркос, — никогда уже не придется взять в правую руку нож — доктор сказал, что разорванные сухожилия не срастаются…

— Я знал один такой случай, — подхватил травматологическую тему Боксон, у парня потом высохла рука…

— Я рад, что твои рекомендации оказались точными. Полиция к тебе претензий не имеет — эта шпана всем уже поперек горла, за ними числят несколько трупов, только вот поймать их с поличным никак не удавалось…