Коридор в бесконечность

– Как где? В поле, конечно, – осторожно ответил Женя. – Добывает хлеб насущный в поте лица своего и во славу царя-батюшки.

– А царь тоже в поле? – усмехнулся Змей.

– Нет, царь-батюшка на троне думу думает за нас, сирых, или почивать изволит, устав от трудов праведных.

– Ну, тогда ведите меня к нему. Будем подарки принимать…

Змей направился было за ребятами к дому, который они определили под «царскую резиденцию», но его внимание привлек возглас одного из телохранителей. Оба подручных, забыв про хозяина, устремились по мостику к ярко блестевшему на солнце золотому песку, манящей горкой рассыпанному прямо на дощатой крышке колодца. Вокруг драгоценного барханчика весело отсвечивали боками червонные самородки. Змей, поддавшись накатившему азарту, тут же забыл про все церемонии и бросился вдогонку, справедливо опасаясь недосчитаться некоторого количества капитала, который уже считал своим.

Ребята с Германом остались на берегу и во все глаза наблюдали бесплатный цирк под названием «новорусский золотой аттракцион». Трое дельцов, отпихивая друг друга локтями, хватали горстями песок и самородки. Набивали наперегонки карманы, чуть не высунув языки от алчности и усердия.

Смотреть на это друзьям скоро наскучило. И, хотя спектакль прошёл не совсем по сценарию, задуманную концовку необходимо было привести в исполнение. Вовка с Женькой ухватились за верёвку, спокойно ожидающую своего часа на песке, и потянули изо всех сил. Златая троица сначала не обратила внимания на шум за спиной, а когда гости отвлеклись от увлекательного занятия и обернулись, было поздно. Заранее подпиленный мальчишками мостик благополучно завалился в озеро без малейшего плеска, отрезав «старателям» путь на берег.

То, что произошло вслед за эффектной диверсией, стало неожиданностью для всех и наглядно продемонстрировало бандитам, куда они вляпались. Поверхность озера заволновалась вокруг обломков брусьев и досок, приподнялась упругим языком и в несколько секунд вытолкала на песок «несъедобные» деревяшки. Выгнулась напоследок метровой волной возле колодезного пятачка и снова успокоилась в сонной безмятежности.

Змей и его подручные со страхом наблюдали за происходящим, потом уставились на таинственных обитателей этого мира и на своего бывшего пленника, спокойно покусывающего синюю травинку.

– Ну, как золотишко, Анатолий Батькович? Богатый клад мы тебе приготовили? – негромко спросил Герман.

– Что ещё за шутки?! Ты куда меня заманил, гад? – непроизвольный страх Змея начал превращаться в злость. – А ну, помогите выбраться отсюда, пока я совсем не рассвирепел! Давайте какую-нибудь лодку, или ещё что…

– Ага, сейчас, только трусы подтяну, – уже в открытую издеваясь над «дорогим гостем», брякнул Вовка, стянул через голову дерюжную одёжку и демонстративно поддёрнул трусы.

Женька последовал его примеру, мигом освободившись от кусачей туники, и мальчишки тут же, не сговариваясь, исполнили импровизированный танец маленьких «орлят», потрясая над лохматыми головами древками копий. Герман в весёлом удивлении, а пленники в страхе наблюдали за их выходками. Загорелые, размалёванные цветной гуашью фигуры ребят, ломающиеся в багровом освещении местного солнца, действительно напоминали ритуальные пляски какого-то фантастического дикого племени. Что произвело на дельцов вообще неизгладимое впечатление. Даже на таком расстоянии было видно, как посерели их растерянные лица.

Вовка решил усилить произведённый эффект, и, подмигнув горящим глазом другу, громко крикнул:

– А мы их сегодня всех съедим? Или растянем праздник на три дня?

Герман не выдержал и расхохотался во весь голос, а окончательно запуганные «старатели» в отчаянии забегали вокруг колодца, ошалело озираясь по утоптанному пятачку и нависающей над ними отвесной стене.

– Успокойся, Анатолий! – сказал Герман, согнав улыбку с лица. – Это просто шутка. На самом деле всё гораздо проще и серьёзней.

– Что ты хочешь? Говори, – спокойный тон Германа привёл в чувство его врага и вернул Змею привычную самоуверенность и наглость. – Я получил своё золото и не собираюсь больше трогать ни твою семью, ни местных дикарей. Будем считать это маленьким недоразумением.

– Ты все ещё не понял, – с некоторой досадой произнёс Герман. – Надеюсь, ты читал в детстве «Робинзона Крузо»? Я хочу напомнить тебе сюжет. Мы собираемся оставить тебя и твоих дружков на этом огромном необитаемом острове, в наказание за ваши пустые жизни и за все преступные дела, которые вы успели натворить. У вас будет много времени, чтобы спокойно осмыслить своё поведение, научиться молиться за отпущение грехов и смиренно ждать возможного избавления. Здесь всё есть для этого.

– Кончай проповеди, – зло оборвал его Змей. – Прошу, пока по-хорошему, вытащи нас отсюда. Иначе пожалеешь.