Коридорный атлас

Дождливый Вавилон ребёнку не нравился. Климат здесь примерно соответствовал балтийскому, а это — на любителя. Но Игорь отчаянно нуждался в передышке. К тому же, он не был уверен в скором возвращении на Землю.

— Сильно хочешь?

Мальчик кивнул.

— Всё хорошо, — Игорь попытался успокоить сына. — Мы найдём тебе дом.

Алёша всхлипнул.

— Где бабуска?

— Занята, — Игорь присел на корточки и посмотрел в глаза малышу. — Теперь ты со мной. Так надо, понимаешь?

— Бабуска холосая.

— Да, ты прав. — В руке у Игоря как по волшебству возникла шоколадка. — Смотри, что есть.

Мальчик радостно схватил добычу.

Беспилотник умчал их на западные окраины, ловко маневрируя в иероглифах городских кварталов. Дождь усилился. С неба обрушивались отвесные потоки воды, они барабанили по корпусу машины, заливали ветровые стёкла. Обычный водитель не справился бы с управлением в таких условиях, но роботу было всё равно. Навигатор бездействовал — пилотирование взяла на себя городская транспортная система.

Мини-отель был уютным трёхэтажным домиком, построенным на холме у искусственного озера. Вниз сбегали каменные ступени и террасы, перемежающиеся с крохотными скверами. Белый карлик, выполнявший роль солнца, утонул в свинцовой мгле. С севера и востока к особняку подступили сосны, завезённые тоскующими по родной планете анархистами.

Номер, за который Игорь уплатил довольно скромную сумму, был одноместным, с двуспальной кроватью и креслом-трансформером. Панорамное окно реагировало на звуковые команды и могло вдвигаться в стенной паз, открывая доступ к балкону.

Утром к Игорю пришёл гость. Это был Норт — тот самый паренёк, которого в Вавилон отправили друзья-хакеры. Визит не понравился проводнику по ряду причин. Во-первых, откуда Норт мог знать, что Игорь идёт через Вавилон? Во-вторых, как хакер смог найти проводника? И, самое главное, что этому человеку нужно?

— Привет, — хмуро поздоровался Норт.

Игорь подозрительно уставился на гостя. Алёшка носился по комнате за игрушечным паровозиком. Механизм был напичкан хитрыми сенсорами, умел огибать препятствия и выпускать пар.

— Надо поговорить.

Проводник не спешил отступать.

— Что тебе нужно?

Белобрысый парень коротко хмыкнул.

— Не мне. Тебе.

Игорь выглянул в коридор и, убедившись, что парень пришёл один, посторонился. Норт переступил порог. Дверь за его спиной закрылась.

— Разговор короткий, — гость понизил голос, покосившись на ребёнка. — Помнишь тех ребят, что за мной охотились?

Проводник угрюмо кивнул.

Нездоровые предчувствия закрались в душу.

— Они здесь, — Норт схватил Игоря за плечо. — Не знаю, как меня отследили. Но им нужно кое-что… Я взял это давно, и вот теперь они пришли, понимаешь? Тебя тоже ищут. Сваливай в коридоры прямо сейчас. Не жди.

В груди похолодело.

— Интерпол? — выдавил из себя Игорь.

Норт покачал головой.

— Полиция не лезет в коридоры. Эти пострашнее будут. С ними проводник, как ты понимаешь. Центральные шлюзы уже под колпаком.

Игорь мощным рывком придавил хакера к стене. Схватил за горло и прошипел:

— И куда нам теперь бежать, по-твоему? Ты давал гарантии, что они отстанут. За тебя поручились. У меня не должно было возникнуть проблем.

— Отпусти…

Игорь слегка ослабил хватку.

— Я мог не приходить, — быстро заговорил Норт. — Меня спрячут, я пересижу. С ними разберутся, но позже. Я пришёл, чтобы отблагодарить тебя, дубина. Ты же с ребёнком. Они вытянут из тебя всё, что нужно, а потом убьют обоих. Беги.

— Куда? — повторил Игорь. — Нас встретят у шлюзов.

— Есть один шлюз, — хакер высвободился и опасливо отступил в угол прихожей. — Его пробили на прошлой неделе. В твоём атласе он не успел определиться. Я могу отметить.

Игорь ощутил телепатический контакт. Некто влез в его разум и отредактировал атласную развёртку.

Проводник изумленно уставился на гостя.

— Тебя изменили?

— «Биотек», — грустно улыбнулся Норт. — Только не меня, а моего отца. Набор генов достался по наследству.

— Папа! — позвал Алёша. — Иди.

— Не теряй времени, — посоветовал Норт. — Забирай сына и уматывай отсюда.

С этими словами хакер скрылся за дверью.

11

Игорь действовал быстро.

Наверное, поэтому и уцелел.

Первым делом он забросил в рюкзак все вещи. Не глядя, потом можно разобрать. Сообщил администрации, что выселяется. И молниеносно покинул гостиницу.

Логика была ясна.

Выбраться в коридоры — под защиту стражей. Любое насилие недопустимо в хитросплетениях межпланетной транспортной сети. За этим тщательно следят. Кто бы ни охотился за Нортом, напасть на мыслящих существ в тоннелях он не посмеет.

Шлюз располагался в подземном паркинге. Чтобы туда проникнуть, Игорь был вынужден оплатить парковочное место. Они с Алёшей спустились на нижний ярус, где и обнаружилась неприметная крышка люка. Проводник изрядно повозился, чтобы сдвинуть чугунную заглушку, но в итоге они оказались в тоннеле.

Развернулся атлас.