Коридорный атлас

— Больше девяноста пяти процентов. Это не важно, мама. Круг поисков настолько сузится, что мне останется проверить лишь пару шлюзов. Я приведу Лёшу к этому миру.

Мать вздохнула.

На лице пожилой женщины отразились все её страхи, вся неуверенность в завтрашнем дне. Если Игорь ошибается, её внук умрёт в коридорах. Если Игорь прав — появляется надежда.

Оба понимали, что воспользуются шансом.

У человека должна быть надежда.

Её нельзя забирать.

— Ты пойдёшь, — Нина Анатольевна кивнула. — Ты станешь проводником для Алёшеньки.

Снова — тишина.

В ткань летнего вечера вплетался стрёкот кузнечиков. Повернув голову, Игорь посмотрел на закат. Зубчатая кромка леса зловеще чернела на горизонте.

Нина Анатольевна всхлипнула.

Игорь отвернулся от панорамного окна. Накрыл морщинистую руку матери своей ладонью. И вдруг понял, насколько эта родная рука высохла за прошедшие годы.

— Ты чего, мать?

Она ответила не сразу.

А потом Игорь услышал едва уловимый прерывистый шёпот:

— Почему это случилось с нами?

Наверное, поколения родителей задавались подобным вопросом, глядя, как медленно умирают их дети. От пневмонии, чахотки или ещё какой мерзости. Рака, например. Всё это люди научились лечить. Кроме одной вещи. Той, что придумали сами в глубокой древности.

Некоторое время они сидели молча. Вслушивались в лето. Думали — каждый о своём. Наконец, Нина Анатольевна произнесла:

— Всё в порядке.

Глоток из остывающей кружки.

— Где ты собираешься искать третью точку?

Вот это уже — деловой разговор.

— Недавно я вёл одного человека, — сказал Игорь. — Археолога. Помнишь, я сегодня говорил о нём?

— Бастинда, — кивнула мать. — Профессор Поникаров.

— Верно. У меня есть основания думать, что он там побывал несколько лет назад.

— И?

— Я отправляюсь к нему, — заявил Игорь. — Прямо сейчас.

— А потом?

Проводник не ответил.

Оба знали, что будет потом. На рассвете Игорь соберёт Алёшу, снарядит походный рюкзак и улетит к ближайшему шлюзу.

Вернутся ли они?

Время покажет.

9

Игорь отпустил металлическую скобу.

В обычном люке его ноги погрузились бы в канализационную жижу или упёрлись в обмотанные тряпками трубы. Но сейчас проводник ощутил подошвами твёрдую поверхность.

Мрак постепенно обрёл очертания цилиндра, уходящего в бесконечность. Стеклянный тоннель, разбитый на сектора. Сквозь матовые стенки проглядывали звёздные россыпи.

Лёша шевельнулся в нагрудном рюкзаке. Засопел. Приоткрыл один глаз, но быстро успокоился и вновь задремал. По земным меркам было раннее утро — что-то около четверти седьмого. Обычно малыш просыпался в пять, но вчера он долго перебирал свои игрушки, хныкал и жался к бабушке. Возможно, предчувствовал долгое расставание.

Игорь двинулся вперёд.

Половинки шлюза над головой сдвинулись с громким лязгом. Щелкнуло замыкающее устройство.

Перед глазами оформился атлас.

Сотни и тысячи путей. Крупные магистрали, способные пропускать биомеханические машины инопланетных рас. Среднего размера переходы, в которых можно было двигаться на пассажирских капсулах. И периферийные нитевидные коридоры, связывающие систему с малозначимыми шлюзами. По одному из таких коридоров сейчас и шёл проводник.

На третьей сотне шагов он разминулся со странной парочкой в капюшонах. Оба, проводник и его клиент, прошествовали мимо, не проронив ни звука.

Атлас заполнил сознание Игоря, пустил ростки во все уголки вселенной. Игорь мог сосредоточиться и увеличить любой сектор трёхмерной карты по своему усмотрению. Усилием воли человек скользнул вперёд и вниз, с бешеной скоростью перематывая условные километры. Отмеченный ещё в Вавилоне сектор мерцал, укутавшись серебристым флером. И в этом мерцании пульсировали три точки.

Увеличение.

Теперь проводник видел траектории, сходящиеся воедино. Видел крапинку шлюза и цифры, обозначающие вероятность правильного маршрута.

99,4 %.

Очень неплохо.

Почти идеально.

Другие шлюзы по соседству не обозначились. Верный признак того, что рейд обойдётся без приключений.

Что ж, курс на Даль.

На третьей развилке Игорь свернул вправо. Тоннель ощутимо расширился — теперь по нему гуляли прохладные сквозняки.

Игорь мысленно перебирал список снаряжения. К походу с маленьким ребёнком он подготовился основательно. Загодя приобрёл дорогой оригами-рюкзак, в который можно было впихнуть что угодно без ущерба для веса. Заказал в онлайн-магазине хитрую модель мужского «кенгуру» с саморегулирующимся натяжением поверхностей. Эти штуки принимают форму тела ребёнка, поддерживают голову и позвоночник в нужных местах. Плюс встроенная терморегуляция и телеметрические датчики, сливающие инфу на смарт-браслет. Незаменимая вещь для странников.

Рюкзак был напичкан детским питанием, влажными салфетками и подгузниками, одеждой, медикаментами, игрушками и прочими необходимыми вещами. Список помогала составлять Нина Анатольевна, а ей Игорь доверял на все сто.