Кормилица по контракту

— Баю, баю, баиньку,
Усыплю я заиньку.
Дам ему морковочку,
Пусть идет на горочку.
Там на горке, на горе
Во дремучем лесе
Стоит пень трухлявенький,
В нем дед живет кудрявенький.
Даст морковку зайка деду,
Отведет он всяку беду…

За ее спиной раздалось негромкое покашливание. Валя отвернулась от окна и увидела Вадима. Тот стоял у порога детской и с удивлением глядел на нее.

— Здравствуйте, — растерянно пробормотала Валя, продолжая машинально баюкать давно успокоившегося младенца.

— Добрый день. Какая странная песня. Я никогда не слышал.

— Это мама пела моим сестрам, — пояснила Валя и добавила с робостью: — Вам… не понравилось?

— Почему? — Вадим удивленно вскинул брови. — Понравилось. Даже очень. — Он потоптался на месте, затем нерешительно подошел ближе к Вале. Взгляд его уперся в малыша. — Он плакал? — спросил Вадим, указывая на Антошку.

— Немножко. Он учился держать головку.

— А… не рано? — поинтересовался Вадим с неловкостью.

Он явно не знал, как себя вести с ребенком, и напоминал Вале большого, неуклюжего медведя, случайно забредшего в танцевальный зал. Это выглядело смешно и забавно, и она невольно улыбнулась. Вадим тоже улыбнулся в ответ. Валя впервые видела его улыбку и не могла не признать, что она придает ему обаяния. Они стояли друг напротив друга, теплая головка малыша удобно лежала у Вали на локте.

«Сейчас или никогда», — неожиданно решилась она и, прежде чем Вадим успел что-либо еще сказать, сунула ему Антошку.

— Возьмите его. Держите.

Он судорожно сжал руками крошечное тельце, неуклюже наклонился к нему, плечи его напряглись, подбородок выдвинулся вперед.

— Я… уроню.

— Не уроните, — уже совсем успокоившись, твердо проговорила Валя. — Давайте, я вам помогу. Эту руку нужно держать так, а эту вот так. Поняли? И расслабьтесь, он же не тяжелый, легче пушинки.

— В том-то и петрушка, что не тяжелый, — смущенно произнес Вадим. — Весил бы он килограммов двадцать, тридцать, не было бы проблем. А с такими муравьями я чувствую себя полным кретином — вот-вот сомну в лепешку.

— Не сомнете, — успокоила его Валя, — у вас уже неплохо получается.

Она внимательно вглядывалась в лицо Вадима и видела, как оно светлеет на глазах. От этого на сердце у нее стало легко и солнечно.

— Он просто чудо, — тихо сказала она, поглаживая ребенка по редкому, шелковистому пушку на голове, — я его очень люблю. Честное слово.

— Я вам верю, — очень серьезно проговорил Вадим.

Он уже справился с неловкостью и страхом навредить малышу и держался более уверенно и непринужденно. В его облике даже появилась своеобразная, хотя и несколько громоздкая грация.

— Может быть, присядете? — предложила ему Валя.

— Нет, я вполне доверяю собственным ногам.

— А… а хотите, мы покажем, как Антошка берет игрушки? — выпалила она.

— Ну… пожалуй. — Вадим отдал малыша с явной неохотой.

Валя положила Антошку на столик, приблизила к нему погремушку. Тот засиял и потянулся к ней ручонками.

— Вот так! Вот какие мы! — с гордостью приговаривала Валя, косясь на Вадима — какое впечатление на него производят успехи сына.

— Здорово, — произнес тот. — А если я ему дам, он тоже возьмет?

— Почему нет? — Валя протянула ему погремушку: — Нате, пробуйте.

Вадим помахал игрушкой перед носом у младенца.

— Не так близко, подальше, — назидательным тоном заметила Валя.

— Понял. — Он слегка отвел руку. — Вот так?

— Да, теперь в самый раз.

Дверь распахнулась, и на пороге предстала Кира. При виде Вадима, сжимающего в огромных пальцах разноцветную погремушку, лицо ее вытянулось от изумления:

— Вадик! Разве ты уже вернулся?

— Да, — проговорил Вадим, продолжая трясти игрушкой, — встречу отменили.

— Но… ты не позвонил. — Кира медленно подошла к столику.

В голосе ее слышалась плохо скрытая обида.

— Я звонил. Ты не брала трубку. — Вадим наконец перестал играть с ребенком, отдал Вале погремушку.

Антошка разочарованно захныкал.

— Давно он у тебя бодрствует? — спросила Кира у Вали, беря малыша на руки.

— Минут сорок.

— Ему давно пора спать. — Кира окинула Вадима критическим взглядом. — Ты что, держал его на руках?

— Да, — с гордостью ответил тот.

— Он мог тебя выпачкать.

— Ну и что? Я же не в смокинге. — Вадим, усмехнувшись, кивнул на свои джинсы.

Кира, однако, не обратила на его слова ни малейшего внимания и понесла Антошку в кровать, всем своим видом выражая глубокое недовольство. Валя и Вадим невольно переглянулись и оба опустили глаза.

— Ладно, я пошел, — сказал Вадим. — Вечером заскочу. Вы его не балуйте слишком, пацан же, не девчонка.

— В этом возрасте все равны, — возразила Валя.

— И все-таки, — настойчиво повторил Вадим и скрылся за дверью.

— С каких это пор он так интересуется ребенком? — ворчливо спросила Кира, хлопоча у детской кроватки.

— С сегодняшнего дня, — с улыбкой проговорила Валя.

Она решила не посвящать подругу в подробности того, что случилось позавчера.