Корни небес

— Твоя миссия… Миссия закончилась, умерла. Забудь о ней, mon ami.[81] Нас слишком мало. Почему, ты думаешь, я сделал вид, что повелся на бредни Готшалька о том, что он повезет нас в Венецию? Потому что без его грузовика, в таком составе, как сейчас, мы не смогли бы пройти и мили. Венеция далеко, даже если мы предположим, что там вообще что-то есть.

— И что тогда нам делать?

— Я — жду, а ты делай что хочешь. А, почти забыл. У меня есть подарок для тебя.

— О чем ты говоришь?

— В том углу. Это то, что я сделал для тебя.

Я всматриваюсь, но в полутьме мне ничего не удается увидеть.

Тогда я поднимаюсь и иду в этот угол.

И замираю от отвращения, видя, что это кучка дерьма. От нее исходит невыносимое зловоние.

Собираюсь повернутся, чтобы уйти, когда различаю среди фекалий что-то блестящее.

— Ты должен достать его руками, Джон! Голыми руками!

Голос у Дюрана звучит, как у пьяного.

Вокруг нет ничего, чем можно было бы сдвинуть горку экскрементов. Поэтому мне приходится, переборов отвращение, сделать это рукой.

Потому что я почти уверен в том, что такое — этот светящийся предмет.

Большим и указательным пальцами я вытаскиваю из дерьма папскую печать. Кольцо Рыбака.

— Я не успел подарить его Адель. Оно должно было стать моим обручальным кольцом. Теперь оно твое. Не то чтобы я хотел жениться на тебе, просто оно мне больше не нужно. Можешь вернуть его своей Церкви. Разок помыть водой с мылом, и будет как новенькое. Желудочные соки не портят золото. Заверни его вот в это.

И дает мне платок. Я оборачиваю им кольцо.

Моя рука дрожит под символическим весом этого предмета.

— Я проглотил его, когда они схватили нас. Я знал, что они отберут все. И я не хотел, чтобы они это нашли. Ты рад? Это один из самых важных символов твоей религии.

Я качаю головой:

— Не моей религии, а обрядов Церкви. Религия — это совсем другое. Откуда он у тебя взялся?

— А ты как думаешь?

— Ты мог бы взять его только из руки самого Папы.

— Ну да, угадал. Знаешь, я видел, как ты смотрел на него там, на Станции Аврелия. Признаюсь, что играл с тобой, как кошка с мышью. Я хотел посмотреть, сколько ты продержишься, прежде чем спросишь меня, где я его взял. Поздравляю. Ты превысил все мои ожидания.

— Так где ты его взял, Марк?

Капитан качает головой. Какое-то время сидит молча. Потом поднимает голову, и на губах его — ироничная усмешка.

— Я рассказывал тебе, что, когда бомбы ударили по Риму, в день FUBARD, я был в Ватиканском музее. Я говорил, что в тот день меня спасли кардинал Альбани и его эскорт. О том, как я познакомился с Томмазо Гвиди, как он стал моим учителем. Чего я не рассказал тебе — то, что я никому не рассказывал, — это как я стал владельцем кольца.

Выйдя из руин Сикстинской капеллы, мы шли по лабиринту комнат и комнаток, по длинным коридорам, покрытым гобеленами и разукрашенным с роскошью, которая могла бы ужаснуть Иисуса. Томмазо подстрекал нас идти скорее и не останавливаться. Альбани, казалось, почти потерял силы. Он был гораздо толще, чем сейчас, хотя ему было на двадцать лет меньше. Он больше не мог идти. Меня тоже ужасно мучила жажда. Горло пересохло от пыли и обломков, упавших с потолка. И я попросил у Гвиди разрешения зайти в туалет, выпить немного воды. Тем более, что Альбани тоже попросил передышки.

И вот я зашел в туалет.

Найти его было нелегко. Некоторые комнаты были разрушены, другие — на грани разрушения. Ватикан напоминает лоскутное одеяло из изначальных построек и пристроенных к ним зданий, и всем им черт знает сколько лет.

Я нашел предбанник. Потолок его был сломан. Среди строительного мусора и балок торчали останки двух человек. Я переступил через них. Среди горы обломков виднелась полуоткрытая дверь в туалет.

Внутри меня ждала мечта: из открытых кранов текла вода. Я пил ее, пока мне не стало плохо. Смочил волосы. Это было потрясающее чувство. Тогда я еще не знал, что никогда больше не испытаю его. Что дни текущей воды закончились. Затем я обернулся и открыл дверь в туалетную кабинку.

И меня чуть не хватил удар: передо мной сидел Папа Римский.

Он сидел на унитазе. Неподвижный, со взглядом, как у филина, схватившего добычу.

Я извинился и повернулся, чтобы уйти, но выражение его лица не изменилось.

Тогда понял, что он мертв.

Он умер на унитазе, со спущенными трусами.

Как именно он умер, я не знаю. Возможно, у него случился сердечный приступ, хотя его лицо не выражало страдания. Но в том, что он мертв, не было никаких сомнений.

Я мог бы столько всего сделать.

Самым очевидным было бы позвать кардинала и людей из его эскорта.

А вместо этого я продолжал стоять и смотреть на этого мертвого человека, который был главой самой могущественной церкви на планете. Я смотрел на него до тех пор, пока то, что я видел перед собой, мне не стало казаться всего лишь человеком в странной одежде с золотым кольцом на пальце.

Огромным кольцом.

Я не идиот. Я хорошо понимал, что старые деньки больше не вернутся. Что нам уготовано неизвестное будущее, в котором вся цивилизация оказывается под угрозой. Я тогда еще не знал, каковы масштабы катастрофы, но золото…