Корни небес

Кусок черного обгоревшего дерева напоминает индейский тотем. Он представляет собой фигуру свернувшейся клубком женщины. Маленькие чуть наметившиеся крылья видны на ее спине. Из вагины высовывается человеческая голова. И мать, и ребенок стиснули зубы от боли.

— Мы взяли ее в одном поселении каннибалов. Она была их богиней. Говорят, богиней плодородия.

— Или автоматом по продаже закусок, — иронически замечает Дюран.

Никто не смеется.

— Здесь поблизости есть поселения каннибалов? — спрашивает Адель.

— Были, — отвечает Туччи с хищной ухмылкой.

Мы медленно бродим среди экспонатов безумного музея. Не все они относятся к современности. Многие предметы, похоже, старинные. Например, черепаха, настолько лакированная, что кажется статуей, а не чем-то, некогда живым, или длинный рог нарвала.

Это похоже на кунсткамеру, на одно из тех собраний удивительных предметов, которые когда-то забавляли знать, способствуя стремительному упадку состояний. Здесь нет ничего, что имело бы на самом деле хоть какую-то ценность. Обычное собрание диковинок, bric-à-brac[63] пустяков.

Заинтригованный, я приближаюсь к картинам, кое-как приваленным к стенам.

Вдруг у меня захватывает дыхание.

Я протягиваю дрожащие пальцы к «Мадонне» Рафаэля. А за ним Пьеро делла Франческа. А чуть дальше Тициан.

Я чувствую прикосновение руки к моему правому плечу.

— Я знаю, что ты думаешь, — шепчет Адель Ломбар. — Спокойно.

Я в ошеломлении смотрю на длинный порез, уродующий щеку Христа. На хлопья пыли, лежащие на холстах.

— Идемте! — восклицает Герцог. — Идемте!

Мы спускаемся все ниже на один, два, три пролета лестницы. Росписей на стенах здесь уже нет, только голые рыжеватые кирпичи, освещаемые светом фонариков. Все это похоже на гротескную сцену. Обреченные гости принца Просперо из рассказа Эдгара Аллана По «Маска Красной смерти». О чем там говорилось, в этом рассказе? О дворце, обнесенном высочайшими стенами, закрытом на стальную дверь, в котором принц и его придворные смеялись и танцевали, равнодушные к неумолимой заразе, разорявшей страну…

Электрическое освещение отсутствует в этих подземельях, в этих коридорах, неожиданно заворачивающих под невероятным углом. Через некоторое время, для того чтобы угнаться за герцогом, нам приходится почти бежать по неустойчивым ступенькам, рискуя упасть и повредить себе что-нибудь.

Наконец мы вваливаемся в огромный зал с невидимыми потолками. Здесь страшный холод. Должно быть, мы в подвалах замка. А еще здесь стоит чудовищно сильный запах. Неописуемый, как в плохой конюшне, но с какой-то странной примесью.

Лицо герцога раскраснелось от напряжения и возбуждения.

— Это были замковые ледники. Здесь круглый год хранился снег для охлаждения еды и напитков двора.

— Учитывая, что снег теперь последнее, чего нам не хватает, мы используем их в других целях… — ядовито замечает коннетабль.

— Это место — одно из чудес прошлого, в котором теперь находится одно из чудес настоящего. Нечто, найденное нами в последней крупномасштабной экспедиции. Мы искали провизию, а вместо этого нашли… Но нет: я хочу, чтобы это был сюрприз. Любуйтесь, любуйтесь!

По знаку герцога на потолке загорается ряд софитов и ярко освещает сцену.

В центре помещения, в стальной клетке сидит потревоженное вспышкой света создание длиной почти в три метра. Оно свернулось, как обожженное.

Это черный червь с блестящим панцирем. На его круглой голове не видно ни глаз, ни других органов чувств. Его панцирь похож на тараканий.

Самое ужасное в этом монстре — это непропорционально маленькие руки и ноги, торчащие из тела. Несомненно человеческие руки и ноги, хоть и черные, как и его панцирь.

— Смотрите, смотрите, — говорит герцог, — вы еще ничего не видели!

Он берет у одного из охранников пику и просовывает ее между балками.

Трижды бьет наконечником спину создания, прокалывая ее. Существо медленно поднимает голову и наполовину встает. При этом он опирается не на ноги, а на хвост.

Герцог и монстр стоят напротив друг друга, и из них двоих боится именно монстр. Это видно по его нервным движениям, по дрожи, пронизывающей червеобразные отделы его тела.

— Это создание разумно!

Герцог театрально поднимает руки и своим блеющим голом кричит — а точнее сказать, верещит:

— Монстр, покажи, что ты умеешь! Монстр, сколько будет два плюс два?

Создание мотает головой.

Новый, более сильный удар пикой заставляет его опустить голову.

— Отвечай! Я не буду повторять! Сколько будет два плюс два?

Монстр кивает. Один, два, три. Четыре раза.

— Молодчина! Попробуйте и вы! Спросите его!

Я мотаю головой.

— Он умеет и умножать. Делить нет, делить он еще не умеет. Но мы его обучаем.

Быть может, на меня так действует пронзительный голос герцога. Быть может, полная достоинства неподвижность создания, похожего на покрытого броней червя. На червя с человеческими ногами и руками.

Но я встаю на колени.

В этом создании что-то есть.

Что-то упрекающее.