Корнуолльские Ведьмочки и Непредвиденные Последствия

— Там раньше ещё была раковина, но она не работала. Даже тогда, когда я только приехала в Хогвартс, — пожала плечами Миртл.

Дети переглянулась.

— Пароль на парселтанге! — одновременно произнесла четвёрка слизеринцев.

— Осталось только узнать, какой, — вздохнул Терри Бут.

Элли и Тео шипели в стену минут пять или даже может семь, вплоть до того момента, как часть трубы вместе с краном засияла ослепительно-белым светом и начала прокручиваться вдоль своей оси. Секундой позже кусок стены начал двигаться внутрь, открывая огромную, явно не водопроводную трубу, в которую не нагибаясь могла не нагибаясь войти профессор МакГонагалл, даже не снимая свою любимую остроконечную шляпу.

Буквально в паре футов за стеной труба начинала уходить вниз, причём довольно резко. Никаких ступенек или скоб, за которые можно было бы держаться при спуске, дети не заметили.

— Я ведь изучила весь этаж по карте Уизли, когда пыталась найти лазейку для нарушителя! — возмутилась Панси. — Никакого прохода на ней тут не было! Они специально его стёрли?!

— Не думаю, — возразил Теодор. — Проход явно не новый.

— Да и Миртл сказала, что раковина, что его закрывала, не работала даже полвека назад, — добавила Куинни.

— А открывается он по команде на парселтанге, — резюмировала Элли. — Миртл, ты не могла бы посмотреть, что там?

Привидение осторожно подлетело к трубе, но стоило Миртл попытаться влететь в неё, как её внезапно начала бить дрожь.

— Я… Я не могу…

— Ты же уже мертва, чего тебе бояться? — удивился Терри.

— Я… Правда… Просто не могу… Ах-х-х!..

— Всё нормально, не можешь так не можешь, — неожиданно покладисто согласилась Элли. — Мы тебя больше не задержим, можешь лететь к Дункану…

Последние слова она произнесла в противоположную проходу стену, в которой поспешно скрылась Почётный Страж Ингредиентов и Хранительница Врат.

— Я слышала о подобных чарах, — Элли на всякий случай решила пояснить свои слова остальным второкурсникам. — Их раньше использовали для сокрытия тайников и кладов от призраков, которые могли бы рассказать о них живым. Мой прапрадед, Скальдия Преддек заметно преумножил состояние нашего рода, зачаровывая глубинные сейфы Гринготтса.

— А она не расскажет никому о найденном проходе? — спросил Теодор.

— Мне кажется, она уже забыла о его существовании, — вздохнула Элли. — Как и в день смерти. Это… если бы подобные чары просто не пускали призраков внутрь, то находить скрытые ими тайники тоже бы не составило труда. К тому же, Тайную комнату Салазара школьные призраки не нашли за тысячу лет!

— А как мы спустимся? — занервничал Невилл, вцепившись в выданную ему пику так, будто она была его единственным спасением от неминуемой гибели. — Вдруг там глубоко?

— Я как знал, что она нам понадобится! — пока остальные толпились вокруг входа в Тайную комнату, Шимус вытащил выпрошенную у Филча в ноябре бечёвку, которой они тогда связывали оставшуюся от шкафа Панси Паркинсон щепу. — Энгорио!

Как следует закрепив получившийся канат, он скинул бухту вниз и не терпящим возражений голосом заявил:

— Я иду первым!

— Другой бы спорить, драться стал, — тихо прокомментировала Панси, когда Шимус скрылся из виду. — А я вот — нет!

Спуск по тёмному и склизкому лазу занял несколько минут. В него входило множество труб, но ни одна не была достаточно широкой, чтобы в неё можно было пролезть. Элли старалась не думать о том, что именно могло из них выливаться, насколько глубоко покрывающая стены плесень въестся в её чулки, юбку и свитер с блузкой, а также о том, как она потом будет подниматься обратно. Вместо этого она пыталась подумать о чём-нибудь хорошем, но как назло, в голову лезли разве что мысли о том, что они пропускают ужин.

В конце концов лаз снова начал изгибаться, становясь всё более пологим, и в конце-концов вышел в тёмный, облицованный камнем туннель, где её уже ждали зажёгшие Люмосы Шимус, Джастин, Терри, Теодор и Невилл с пикой — мальчики сразу дали понять, что спустятся первыми. Элли, как и было оговорено, крикнула наверх, что спустилась, и собралась было осмотреться, как из лаза донёсся какой-то подозрительный, быстро приближающийся шорох. Дети едва успели прижаться к стенам, как в коридор с характерным влажным «чпок!» вылетели Панси и Куинни, попутно обдавшие друзей брызгами собранной со стен лаза грязи.

Сами они при этом выглядели как форменные чучела.

— У магглов это называется «Скалатор»! — гордо заявила Панси, поднявшись на ноги и сразу же начав приводить себя в порядок. — Очень быстрый способ спуститься!

— Не совсем, — немного смущённо уточнила Куинни. — Просто у меня был с собой амулет Шпильмана, с которым я зимой прыгала, так что…

Элли была готова поклясться, что глаза Шимуса Финнигана подозрительно заблестели.

Закончив поочерёдно — чтобы не гасить свет — чистить себя от грязи, второкурсники пошли вперёд. В тоннеле стояла мёртвая тишина, нарушаемая разве что звуками шагов да хрустом высохших косточек — вероятно, от свалившихся из труб вездесущих грызунов.

За очередным поворотом возглавлявший процессию Шимус остановился.

— Подождите-ка… Это ведь не…