Король

айЭм занял выжидательную позицию по двум причинам: первая, другого выбора не было, и вторая — он привык ждать.

Благодаря фигне с Трэзом, он стал профи в ничего-не-могу-поделать.

с'Экс перевел взгляд.

— Верховный жрец придет к тебе с вестью, что время Трэза пришло. Королева хочет вернуть обещанное, и дочь готова принять его. Любая задержка с сего момента будет иметь существенные последствия. Поэтому, без лжи, если у тебя есть хоть какое-то влияние на брата, заставь его. Сейчас.

— Она заставит тебя убить его, ведь так? — мрачно спросил айЭм.

Головорез покачал головой.

— Пока нет. Я начну с ваших родителей. Сначала мать. Потом отец. И это будет весьма не лицеприятно. — Его взгляд не дрогнул. — Мне приказали связать ее и обрить налысо… потом изнасиловать и резать так, чтобы она медленно истекла кровью. Твой отец будет наблюдать за происходящим, а потом то, что я сделаю с ним, будет еще хуже. Если ты хоть немного почитаешь их, поговори со своим братом. Верни его на Территорию. Заставь поступить правильно. Она не остановится, пока не получит его… и, начистоту, я колебаться не буду.

айЭм уперся руками в гранитную поверхность. С родителями все было… сложно, пользуясь терминологией Фейсбука. Но это не значит, что он желал им смерти и/или надругательства.

Когда с'Экс встал на ноги и накинул капюшон палача на плечи, айЭм услышал свой голос:

— Ты не прикоснулся к кофе.

— Ты мог отравить его. — Головорез пожал плечами. — Я никогда не рискую… извиняй.

— Умно. — айЭм оценил мужчину. — С другой стороны, ты настоящий профи.

— айЭм, моя репутация возникла не на пустом месте.

— Я в курсе. — Он выругался под нос. — Вполне знаком с твоей работой.

— Не провоцируй меня. У меня не было родителей, но я всегда хотел их. И я не горю желанием убивать ваших.

— Черт возьми, это не от меня зависит. — айЭм сжал кулаки. — И я не знаю, заботит ли Трэза их судьба. Он их ненавидит.

с'Экс покачал головой.

— Это плохие новости. Для всех вас.

— Почему она просто не может найти кого-нибудь другого?

— На твоем месте я бы не задавал таких вопросов. — с'Экс окинул взглядом апартаменты. — Милое местечко, кстати. В моем вкусе… и с моего места открывается прекрасный вид.

айЭм сузил взгляд от странного тона его низкого голоса. Сукин сын… — Ты понимаешь это, ведь так?

— Что? Желание вырваться за Территорию? Освободиться от собственной жизни?

Внезапно лицо с'Экса превратилось в маску.

— Без понятия, о чем ты.

Головорез отвернулся и подошел к раздвижным дверям. Он двигался с грацией хищника, и его мантия развивалась позади него.++

— с'Экс.

Мужчина оглянулся через плечо.

— Да?

айЭм протянул руку и взял кружку, которую налил своему гостю. Поднеся ее к губам, он выпил кофе одним большим глотком, несмотря на то, что горячая жидкость опалила дорогу к желудку.

Когда он поставил пустую кружку на стол, головорез поклонился.

— айЭм, в тебе больше чести, чем во всех остальных. Именно поэтому я пришел к тебе. Ты мне действительно нравишься… хотя эта симпатия поможет тебе лишь этой ночью.

— Я ценю это.

Головорез окинул кухню взглядом, будто запоминал все.

— На Территории я сделаю все возможное, чтобы отсрочить дату, но все зависит от тебя. Может, в петле оказалась шея твоего брата… но именно тебе придется привести его туда, где ему положено находиться.

— Он не чист, ты же это понимаешь?

— В плане?

— Он трахает людей. В огромных количествах.

с'Экс, запрокинув голову, громко рассмеялся.

— Я на это надеялся, черт возьми. Окажись я во внешнем мире, то сделал бы тоже самое.

— Уверен, твоя королева не будет с тобой солидарна.

— Она и твоя повелительница…. и я бы не стал афишировать это. — с'Экс ткнул в него пальцем с расстояния. — Она подвергнет его процедуре очищения, и если он переживет чистку… что не факт… то уже никогда не будет прежним. Вам лучше захлопнуть рты и не трепаться о его половой жизни. О, и АнсЛаи не в курсе, что я приходил. Пусть это будет наш маленький секрет.

После того как головорез вышел из кухни и растворился в воздухе, айЭм подошел к стеклу и закрыл дверь. Потом направился прямо к бару в дальнем углу и налил себе бурбон.

Похоже, в спасительном плане Трэза была пробоина: его пристрастие к сексу не станет той мерзостью, что оттолкнет Теней.

Чудесно.

И если бы с'Экс не появился здесь и не предупредил о том, чтобы молчать об этом? Одному Богу известно, к чему бы это привело.

Он не слышал об очищении, но мог бы догадаться.

Одно было ясно: никогда, ни при каких обстоятельствах не подумал бы, что окажется в долгу перед этим бессердечным палачом. С другой стороны, похоже, не один Трэз уклонялся от ограничений Территории.

Вопрос в том… что дальше. И у него десять минут, чтобы это выяснить, пока здесь не появится Верховный жрец.

Глава 15

— Не ожидал увидеть тебя снова. Ходили слухи, что ты уехал из города.

Когда заведующий неврологического отделения Святого Франциска наклонился к компьютерному экрану, возникло ощущение, что парень разговаривает сам с собой. И, что наверняка, Мэнни Маннело не ответит ему, словно ему было все равно.