Король Бонгинды

- Двадцать тысяч и никаких доносов. Я доставлю вас в Лондон и высажу на расстоянии пяти минут ходьбы от полицейского участка, если ваш отец согласится заплатить двадцать тысяч моему посыльному и в течение двух дней не сообщать ничего полиции.

- Я напишу, если вы хотите. Но он не согласится. Вы его не знаете.

- А вы не знаете меня! Я даю вам шанс, мой друг, которого больше не будет. Ведь вы хотите уйти отсюда, не правда ли?

- Я уйду отсюда, - спокойно ответила Норма.

Кларк рассмеялся.

- Вы думаете о Треворсе? Он ушел не отсюда. Я имел глупость перевезти его в Лондон, потому что здесь был осмотр.

- Что это за место?

- Это дом для умалишенных. Но вы находитесь не в главном здании. Мы держим таких, как вы, здесь, пока они действительно не сойдут с ума. Потом они проходят медицинский осмотр. Вы слыхали о докторе Эвершаме? Он хорошо знает это место. Он ведь знаменитый психиатр, не правда ли? Он был здесь много раз, но никогда не видел моего маленького приюта для буйных сумасшедших.

- Кто же вы? - пробормотала Норма. - Вы - дьявол!

- Я прихожусь родственником ему, - холодно ответил Кларк. - Я вам покажу, так ли это. Вы будете рады покинуть это место. Спокойной ночи. Напишите письмо, но никаких тайных знаков, где вы находитесь. Повторяю, вы будете рады покинуть это место.

Она услышала удаляющиеся шаги. Потом наступила тишина.

Дом для умалишенных! Вдруг из далекого конца коридора донесся тихий ноющий голос, нелепый голос, точно распевающий псалмы. Потом послышался другой звук - шаги в коридоре. Едва дыша, она подкралась к двери и выглянула. На фоне окна в коридоре вырисовывалась огромная уродливая голова, точно творение сумасшедшего художника: конусообразный череп, уши, будто крылья летучей мыши. Остальное можно было вообразить. Это существо трясло железные прутья ее загородки. Норма вспомнила о невероятной силе Джумы и похолодела.

- Мисси! - позвал ее гортанный голос. - Если вы хорошая девушка, король Бонгинды сделает вас одной из своих жен.

Норма с трудом заставила себя обратиться к нему.

- Джума, - нежно сказала она, - ты помнишь меня? Ты помнишь Норму Маллинг?

- Мисс Норма, - прошептал он. Потом послышался тихий смех. - Мы встречались в Бонгинде?

Норме стало жутко. Джума забыл ее.

Глава 29. Предложение

Человек, который принес письмо в гостиную мистера Маллинга, не был похож на эмиссара закоренелого преступника. Это был высокий неуклюжий крестьянин с зато решим лицом. Раскрыв рот и выпучив глаза, смотрел он на роскошную обстановку большого отеля и вертел в руках шляпу. Мистер Маллинг читал письмо, которое буквально вырвал из рук посыльного, как только увидел почерк на конверте.

"Дорогой папа! Я пока цела и невредима и нахожусь в сносных условиях. Как ты догадываешься, мне не позволяют сказать, где я сейчас. Меня освободят по уплате двадцати тысяч фунтов и при условии, что в течение двух дней после моего освобождения полиция не будет предпринимать никаких мер.

Норма".

Мистер Маллинг посмотрел на посыльного.

- Откуда вы явились, мой друг?

- Из Стивенеджа, сэр.

- Откуда у вас это письмо?

- Мне дал его утром один человек в деревне.

- Вы его знаете?

- Нет, сэр. Я никогда раньше его не видел. По-моему, это был господин из Лондона.

- Вы знаете, что в этом письме?

- Нет, сэр. Я догадался, что это что-то важное по тому, как много он заплатил мне.

Мистер Маллинг позвонил Селби и, к счастью, застал его дома. Через пять минут Селби был у него.

- Вы думаете, она находится вблизи Стивенеджа? - спросил мистер Маллинг. За эти сутки он очень постарел.

- Как раз там ее нет. Человек, вручивший это письмо, судя по описанию, именно тот, который увез Норму. А Стивенедж он выбрал потому, что это далеко от того места, где она укрыта.

- Я не понимаю. Предположим, я заплачу эту сумму. Неужели он не понимает, что полиция его так просто не отпустит?

- Они уже позаботились, как получить деньги. На это не надейтесь.

Он вызвал посыльного.

- Вам ведено ждать ответ?

- Да, сэр. Господин сказал, что мне дадут письмо, и я должен отвезти его поездом в Ройстон, а оттуда пройти в Кембридж. Это девять миль. Он сказал, что перехватит меня по дороге.

- Что же делать, Селби?

- Не знаю, что вам посоветовать. Если мы устроим западню, то сами в нее попадем, а это будет еще хуже для Нормы. Почему бы вам не написать, что вы не можете дать деньги, пока не убедитесь в ее безопасности?

- А потом устроить наблюдение за посыльным?

- Нет, отпустим его, как доказательство нашей искренности.

Через пять минут письмо было написано и отправлено.

- Я уверен, что они возьмут письмо еще в Лондоне, - сказал Селби.

- Я заплачу им все, до последнего цента, Лоу.

- Им не деньги нужны. Им нужна передышка. Ультиматум тут предъявлен мне, а не вам.

- Но... Я не понимаю. Он и так может делать все, что ему вздумается.

- Он не может уехать из Англии. Все порты для него закрыты. Когда он собирался похитить Гвенду, он думал только о доходах. А теперь кольцо вокруг него сжимается.

- Зачем этому человеку деньги? Ведь он так богат.