Король Дарлии

– Ну ладно, как скажешь, – после короткой паузы произнес он. – Я лишь хочу предупредить вас, что в Марлине очень опасно… В городе повсюду рыщет королевская стража. Надо хорошенько постараться, чтобы не попасть к ней в руки. А вы, насколько мне известно, даже города совсем не знаете… Без посторонней помощи вам точно не обойтись, – он задумался на несколько секунд. – У меня в Марлине есть надежные друзья. Я отправлю им весточку, и они постараются вам хоть как-то помочь… Кара! – крикнул Хранитель.

На его призыв сразу отозвалась ворона, грудку которой украшало белое пятнышко в форме сердца. Она поднялась в воздух и через секунду приземлилась прямо на столе перед Хранителем. Птица замерла, видимо, ожидая дальнейших распоряжений.

– Умнейшие животные эти вороны, я вам скажу… Многие из них по сообразительности почти не отличаются от человека, – с гордостью произнес Хранитель и погладил ворону по спине, она звонко каркнула два раза.

Мужчина пошарил у себя в карманах и достал огрызок карандаша, потом наклонился к полу, выбрал из кучи мусора клочок бумаги и стал на нем что-то писать. Он свернул записку в тугую трубочку, стянул ее толстой ниткой и привязал к ноге вороны. Проделав все это, Хранитель каркнул на птицу несколько раз и прогнал ее прочь. Ворона замахала крыльями, взлетела вверх и вскоре исчезла в еле заметном отверстии стены.

Проследив глазами за птицей, Феликс неожиданно обнаружил, что стены дома изнутри прозрачные. Через них были хорошо видны и синие деревья, и множество огней, плотно облепивших дом со всех сторон.

– Не бойтесь, – сказал Хранитель, заметив, что Феликс смотрит на огни. – Они здесь собираются каждую ночь. Я давно уже привык и не обращаю на это никакого внимания.

– А почему они разные? – спросил Феликс, заметив, что цвет огней колеблется от совсем белого до светло-желтого.

– А ты внимательный, – похвалил мальчика Хранитель. – Те, что желтые, – это совсем юные души, а чем светлее огонек, тем старше волшебник…

– Я вижу, желтых на порядок больше, чем белых, – прокомментировал Феликс.

– Да, за последнее время молодежи у нас здесь существенно прибавилось, – печально вздохнул Хранитель.

– Это все из-за пророчества? – спросил Феликс, хотя и так знал ответ на этот вопрос.

– Верно, – подтвердил Хранитель. – Чтобы спасти свою драгоценную жизнь, наш король готов на все.

– А где эти призраки прячутся днем? – включилась в разговор Алиса.

– Утром они почти все укроются в своих деревьях. Призраки не очень-то жалуют яркий свет, – ответил Хранитель. – Дело в том, что у каждого призрака в Синем лесу есть свое собственное дерево, – он задумчиво посмотрел на мелькающие за стеной огоньки. – Это что-то вроде дома мага. Дерево вырастает сразу же после смерти волшебника. В больших деревьях живут взрослые маги, а в маленьких – молодые и еще неопытные создания. Кстати, в том дереве, которое растет прямо у входа в Синий лес, живет призрак моего отца…

– Это то, которое с колокольчиками? – уточнил Феликс, вспоминая дерево у дороги с огоньком в дупле.

– Оно самое, – сказал Хранитель. – Когда у меня в лесу появляется кто-то из посторонних, отец тут же предупреждает об этом своими колокольчиками.

– А почему одни деревья синие, а другие совсем черные? – спросил Феликс, припоминая свое недавнее приключение в лесу.

– Ты что, видел совсем черные деревья? – заинтересовался Хранитель.

– Ну да, – ответил Феликс, – по пути встретил парочку. А что?

– Да нет, ничего… Просто какой сам волшебник, такое и его дерево, – задумчиво произнес Хранитель. – Чем больше зла в его душе, тем темнее его так называемый дом. Мне еще отец рассказывал – а он когда-то тоже был Хранителем Синего леса, – что где-то здесь живет призрак Гекаты. Так вот, он говорил, что эта колдунья сделала в своей жизни столько зла, что ее дерево стало совершенно черным. А еще листья на этом дереве будто иногда превращаются в черных рогатых жуков… Отец называл их тараками… По его словам, Геката с помощью своих жуков может запросто похитить у человека душу. – Услышав это, ребята испуганно переглянулись. Хранитель поспешил их успокоить: – Не бойтесь, для волшебника они почти не опасны. Ну, разве что тараки могут напугать его или погрузить на какое-то время в оцепенение… Правда, я все же советую на всякий случай держаться от черных деревьев подальше. Мало ли что, – сказал он. – Ну что, пойдем укладываться спать?

Хранитель встал из-за стола и пошел вглубь комнаты к тому, что, видимо, служило ему кроватью – это была массивная плита, опиравшаяся на четыре ножки в виде обыкновенных деревянных чурбанов по углам. Мужчина расправил серое невзрачное покрывало, взбил руками подушки и, пару секунд полюбовавшись на свою работу, повернулся к гостям.

– Ну, вот вам и прекрасное место для отдыха, – сказал он. – А я сегодня лягу на полу… Мне не привыкать.