Король Дарлии

Феликс и Алиса повиновались. В своем новом одеянии они стали напоминать городских попрошаек. Однако Хранителя это нисколько не смущало.

– Так-то гораздо лучше, – с удовлетворением произнес он. – А что делать с вашим зверем? – задумался он, переведя свой взгляд на Дракошу. – Придется на какое-то время посадить его в мешок, – сказал он. После этих слов драг разволновался и возмущенно замахал крыльями. – В городе ваш маленький друг сразу вызовет подозрение, – пояснил Хранитель.

Он достал все из того же шкафа потертый мешок болотного цвета и бросил его Феликсу. Тот ловко поймал его и, ухватив сопротивлявшегося драга за спину, осторожно засунул внутрь. Мальчик уже почти затянул на мешке веревку, как вдруг остановился. Его взгляд упал на лежавшую на полу книгу, которую подкладывал на ночь под голову Хранитель. Она так заинтересовала Феликса, что он оставил мешок с трепыхавшимся Дракошей и подошел к ней.

На черной обложке книги он увидел змееподобное чудовище с невероятно длинным, золотистым, словно пылающим в огне, телом, закрученным в замысловатый клубок.

– Кто это? – спросил Феликс, не в силах оторвать взгляд от изображения.

– Что там? – сначала не понял Хранитель, который в это время возился со своими воронами. Он подошел к Феликсу и тоже взглянул на обложку. – Ах это! Это тот самый Семаргл, чудовище из пророчества. Правда, красавец? – вдруг сказал он и задумался о чем-то.

– Вы верите в то, что он родился четырнадцать лет назад? – спросил Феликс.

– Я верю Тее, она всегда говорит правду, – ответил Хранитель. – Но мне кажется, он погиб…

– А если Семаргл все-таки выжил? – возразил Феликс.

– Тогда он находится сейчас где-то среди нас и ждет своего часа, – задумчиво произнес Хранитель.

– И когда он должен наступить?

– Этого никто не знает, – ответил Хранитель. – Если Семаргл остался жив, ему должно исполниться четырнадцать лет. В этом случае он уже ищет свою жертву… Как только Семаргл коснется ее, он превратится вот в это, – он ткнул пальцем в изображение на обложке.

– Говорят, его жертвой должен стать Сигизмунд, – пробормотал Феликс. – Это ведь правда?

– Да, я тоже слышал такое, – подтвердил Хранитель. – Только боюсь, что никакого Семаргла уже не существует, – он тяжело вздохнул. – Хотя я сам был бы очень рад, если бы Итландия наконец избавилась от Сигизмунда, – он в сердцах махнул рукой.

– А кто нарисовал это чудовище? – спросил Феликс. – Ведь его же никто еще не видел… Неужели это только фантазия художника?

– В этой древней книге говорится, что Семарглов в истории Итландии было несколько. Видимо, все же кто-то видел одного из них раньше, вот и изобразил его на обложке.

– А куда же делись предыдущие чудовища?

– Точно я сказать не могу… Единственное, что мне известно, так это то, что все Семарглы после своего преображения летят к Золотой горе, – сообщил Хранитель.

– Это что еще за гора такая?

– Издали гора как гора, только золотая. А вот вблизи ее никто не видел. А кто, может быть, и видел, так назад уже никогда не вернется. Семаргл не допустит, чтобы кто-то хоть одним пальцем дотронулся до его сокровища.

– Что же он, совсем не покидает свою Золотую гору? Даже ни на одну минуточку? – спросил мальчик.

– Так говорится в книге, – подтвердил Хранитель.

– А эта гора на самом деле из золота? – снова спросил Феликс.

– Я сам бы хотел это точно знать, – засмеялся Хранитель, – но увы… Что-то заболтались мы с вами, а вам давно пора идти.

Хранитель взял из рук мальчика книгу и положил ее на стол. Затем он собственноручно крепко затянул веревку на мешке с драгом и водрузил его на плечи Феликса. Проделав это, он надел плащ, достал посох и зашагал к выходу. Феликс и Алиса отправились за ним следом. Дракоша пару раз пискнул в мешке, но потом затих.

Когда ребята и Хранитель оказались снаружи, там было довольно светло. Днем Синий лес уже не казался им таким мрачным и неприветливым, как прошлой ночью. Светящиеся огоньки, видимо, попрятались в свои дома, их нигде не было видно, а вокруг только синели деревья да белел снег под ногами.

Той же тропой, что и накануне, путники добрались до дороги и часа через два вышли из леса. Они оказались на равнине, покрытой сочной зеленью, с красными, желтыми и синими цветами. Над всем этим великолепием в лазурном небе ярко светила Нефрида.

– Как здесь красиво! – всплеснула руками Алиса, глядя на это необыкновенное зрелище. – Я такого никогда в жизни не видела!

– Ну, вот мы и пришли, – сказал Хранитель, совершенно не обращая внимание на ее восхищенные возгласы, – тут нам с вами придется расстаться. До Марлина рукой подать. Вон там вдали уже видны крыши домов, – он показал на разноцветную полоску, тянущуюся по краю равнины. – Дальше вы пойдете одни. Я не могу покидать свой лес. Тропинка выведет вас прямо к городу, а там, по Розовой улице, вы доберетесь до часовщика… Надеюсь, Кара уже принесла от меня весточку.