Король должен умереть

— Ты пер мимо меня, как трансваальский дург, — сказал Гвин и ощутимо пнула лежавшего рядом на узкой койке охотника острым коленом. — Я даже лицо увидеть не успела. С кормы, — она выговаривала «с хормы», — с кормы тебя осмотрела, ничего такой. Плечи широкие, ноги длинные, ровные, зад крепкий. Мне такие нравятся.

В подтверждение своих слов она звучно хлопнула перевернувшегося на живот Арта по левой ягодице. Тот поморщился, но через секунду улыбнулся и спросил:

— Ну и как вид с носа оказался?

— Принимаю нечетко, — сдвинула брови Гвин. На ганзерском жаргоне это означало «не понимаю».

— Ну, с кормы ты меня осмотрела, все устроило. Я спрашиваю: а с носа, то есть с лица, как тебе?

— Аааа, — Гвин рассмеялась. — Дурачина, никто так не говорит «с носа». А ну, перевернись.

Арктурианин послушно перевернулся, приподнялся на локтях, глядя девушке-пилоту в лицо. Та без малейшего смущения, сама она тоже была без одежды, проинспектировала его голый торс и, так сказать, прилегающие области. Слегка прикусив губу, подвела итог.

— Нормально, пойдет. Стрижка только дурацкая и борода. Еще ты весь какой-то бледный. Не болеешь?

— Это от рождения, — сказал охотник. — Я родом с четвертой Арктура, там все такие. Какая-то мутация.

— Не заразная? — Гвин снова нахмурилась, провела ладонями по гладкой коричневой коже от груди до бедер. — Мне мой загар нравится.

— Мутации не заразны, — он засмеялся и тут же чувствительно получил костяшками под ребро. Охнул и недоуменно посмотрел на девушку: — Ты чего?

— Прикрути выхлоп. Четко принимаешь? — грозно сказала та, буравя охотника блестящими от злости глазами из-под челки. — Я тебе не ччерков Иглесс, чтобы разбираться в мутациях. Я в своем деле понимаю, вот, видел?

Она сунула Арктурианину под нос запястье с мерцающей крылатой звездой.

— Видел, — сказал охотник, осторожно отводя ее руку от своего лица. — И еще кое-что я видел, оч-чень интересное. Только не здесь.

— А где?

— Да у тебя на корме.

Он крепко обхватил ганзерку за талию и без особых усилий — веса в ней было немного — перевернул на живот. Просунул руку, приподнимая бедра девушки вверх, потянул ее на себя, размышляя, не получит ли он сейчас пяткой между ног.

— На корме, говоришь, — пробормотала Гвин и резко сама подалась назад, пустила его в себя. Зашипела, как кошка, царапая койку короткими ногтями.

Чуть позже, когда она засыпала у него на груди, охотник услышал:

— Как ты там сказал тебя зовут, долговязый?

Он повторил свое имя и добавил:

— Все называют Арктурианин.

— Язык сломаешь, пока выговоришь, — прошептала Гвин. — Буду звать тебя Арт.

Закрывая глаза, он повторил несколько раз себе под нос. Арт. Арт. Арт и Гвин. Что же, неплохо.

Арт и Гвин. Они снова были вместе, в номере пятизвездочного отеля «Корона». Арт такой не смог бы себе позволить даже в лучшие времена, но у ганзерки водились деньги. Как понял Арт, ее клан был в Союзе не из последних. «Хочу тебя побаловать», — сказала Гвин, и охотник, поломавшись для вида, согласился. Вспоминая черепашье лицо Наместника Ульфина, как никогда хотелось радоваться жизни.

Сначала они бурно отпраздновали возвращение охотника из камеры смертников. «Я ничуть не волновалась, знала, что ты выкрутишься», — заявила ганзерка. Потом ссорились по поводу отлета Арта и мирились, и ссорились опять. Теперь Гвин курила вейп, а он ждал, пока девушка немного остынет и сможет выслушать его предложение.

Когда момент был признан подходящим, Арт подполз к Гвин на четвереньках. Императорских размеров плавающая кровать мягко пружинила под охотником. Он сел сзади девушки, скрестив ноги, и осторожно положил ладонь между острыми лопатками. Гвин протестующе дернула плечом.

— Эй там, на орбите, — тихо позвал Арт. — Запрашиваю связь.

Гвин глубоко затянулась, выдохнула пар через ноздри. Запахло детством, унижением и страхом, полузабытыми ненавистными ароматами пластикового дома на Тиндаголе. Арт тряхнул головой, прогоняя воспоминания, и сказал, поглаживая напряженную спину ладонью:

— Я лечу на Пустошь.

Мышцы под его рукой слегка расслабились. Все еще не поворачивая головы, Гвин спросила сквозь зубы:

— И что ты там забыл в этой ччерковой дыре?

— Не я. Наместник Ульфин каэр Градаук. Меня освободили, потому что я взял его контракт.

— Ну и дурак, раз взял, — прокомментировала девушка, косясь на охотника. — О старом Наместнике говорят, что тот, кто ему положит палец в рот, останется без руки. А еще скорее всего без денег, корабля и головы.

— Без головы меня собирались оставить в любом случае, — Арт поморщился, вспоминая, как выглядит казнь эрг-гильотиной, принятая на Градауке. — А так хоть какой-то шанс.

— Так и лети себе за своим шансом, — буркнула Гвин. — Мне-то что?

— Я хочу, чтобы ты тоже полетела.

Вот теперь он удостоился полноценного удивленного взгляда. Зрачки Гвин были расширены от наркотика — зрелище такое же неприятное для него, как и запах. Но Арт не отвел глаза.

— Полетела с тобой? — уточнила ганзерка. — На Пустошь?