Король должен умереть

Минут через сорок после ухода под воду амфибия Берилака, все это время державшаяся заданной глубины, начала постепенно погружаться. Судя по показаниям приборов, давление за бортом росло. Арт озабоченно постучал костяшками пальцев по тонкому фонарю кабины.

— Не волнуйтесь, капитан, — сказал Берилак. — Малютка выдержит. Я заложил в маршрут небольшой крюк, хочу показать вам нашу достопримечательность.

Впереди в темноте за пределами дальности прожектора замаячила исполинская масса смутно знакомых очертаний. Локатор тревожно запищал. Берилак переключил управление в ручной режим, сбросил скорость и, заглушив панические сигналы локатора, повел амфибию прямо на грозно нависающий подводный хребет. Минута, другая, и в лучах прожектора тускло блеснул металл — хребет оказался искусственного происхождения.

— Это корабль, — первой догадалась Гвин. — Но, Аннун меня забери, какого же он размера!

Берилак одобрительно кивнул.

— Не просто корабль, — сказал он с гордостью. — Имперский линкор первого класса. Бывшая гордость Коронного Флота. «Капитолий». Позвольте мне улучшить для вас картинку.

Контрразведчик пробежался пальцами по панели. Фонарь кабины на мгновение потемнел, стал матовым. На нем появилось изображение, построенное бортовым компьютером на основе информации сканеров. Повинуясь команде Берилака, амфибия подвсплыла на глубину, позволявшую целиком окинуть взглядом упокоившегося на дне гиганта.

Сбитый мятежниками легендарный флагман, построенный во времена Шестой Династии, поражал воображение. Тридцать две тысячи метров от погрузившегося в грунт носа до кормовых дюз. Он, конечно, был в несколько раз меньше титана Сестер Аннун, но даже так он оставался крупнейшим боевым кораблем когда-либо построенным человечеством.

Развернутые в боевое положение башни и открытые орудийные порты угрожали невидимому врагу широкими направляющими рельсотронных орудий и протонных ускорителей. Сотни зенитных турелей ощетинились с бронированных бортов стволами лазеров и ракетными лафетами. Блуждающий по все еще грозным обводам поверженного линкора взгляд Арта не сразу заметил пробоины на его корпусе. Следы попаданий, ставших фатальными для звездного Голиафа.

Броня и силовая защита «Капитолия» трижды уступили боеголовкам, стартовавших из-под воды торпед «планета — космос». Возле кормы, в районе пускового шлюза перехватчиков и в центре корпуса, в зоне максимальной защиты, где находился главный реактор.

— Имперская разведка знала точные координаты Вороньего Гнезда, — сказал Берилак. Его взгляд помутился от воспоминаний. — Было принято решение атаковать с орбиты тектоническим оружием максимального могущества. Расколоть литосферную плиту. Флот мятежников был рассеян. «Капитолий» беспрепятственно вышел на дистанцию атаки. От огня с поверхности линкор прикрывали две эскадры сопровождения. Положение инсургентов было безнадежным.

Берилак коснулся штурвала. Амфибия медленно двинулась вдоль корпуса линкора, от кормы к носу. Арт разглядывал низвергнутый памятник былому величию Империи. Гвин завороженно впитывала каждое слово Берилака.

— За считаные минуты до начала бомбардировки один из офицеров «Капитолия» захватил главную боевую рубку линкора. Он отключил ионные барьеры и большую часть систем точечной обороны. Из более чем сорока запущенных по флагману торпед три прорвались сквозь заградительный огонь эскорта. Одна из них повредила систему охлаждения главного реактора, и его пришлось заглушить, чтобы избежать взрыва. Та, что пробила броневой пояс в районе шлюза, не взорвалась, повреждения от нее оказались минимальными.

Берилак указал на пробоину в районе кормы линкора.

— Третья торпеда решила исход боя в пользу Восстания. Главный топливопровод оказался разрушен. Маршевые дюзы отказали. Линкор потерял управление и начался неконтролируемый спуск в атмосферу Катраэта. Экипажу было приказано оставить корабль, Коронному Флоту покинуть систему. Генерал Вран победил. Это случилось семь лет назад.

— Этим офицером были вы? — спросила Гвин.

Берилак медленно покачал головой.

— Один из вахтенных офицеров, — сказал он. — Я до сих пор не знаю, был ли он глубоко законспирированным агентом, которого проморгала контрразведка, в том числе и я. Возможно, просто одним из тех, кто тайно сочувствовал делу Восстания. Может быть, кем-то из почитателей живой легенды, которой был во Флоте Вран. Он нам не сказал. И я никогда не обсуждал с Враном события того дня.

Ворон с усилием потер лоб ладонью.

— Мы подали в вентиляцию усыпляющий газ, вскрыли заблокированные двери и ворвались в рубку. Я сам вел штурмовую команду. Предателя, — Берилак хмыкнул, — предателя полагалось взять живым для допроса и показательной казни. Газ усыпил офицеров, которые были в заложниках, но он был в скафандре. Завязалась перестрелка. Нас было в десять раз больше, у него не было шансов.

Рыжий здоровяк обвел взглядом внимательно слушавших Арта и Гвин.