Король должен умереть

Он повернулся и посмотрел Гвин в глаза, не обращая внимания на ствол излучателя у своей переносицы:

— Из полевых агентов дослужился до проконсула Министерства. Семь лет назад сменил знамена, но работа осталась та же. Я уже говорил вам, идет война.

— Вы могли его хотя бы допросить, — прошипела Гвин, все еще не сдаваясь.

— Мог, — кивнул Берилак. — Даже собирался так и сделать. Но ему вживили поведенческую программу. В последние секунды жизни он собой уже не управлял.

Рыжий убийца вздохнул. Казалось, ему на самом деле искренне жаль.

— Доказательства, про которые вы упомянули, милая леди: скала, на которой стоит ваш корабль, набита внутри мощнейшими сканерами. Четыре дня мы слушали каждое ваше слово. Измеряли пульс и кровяное давление во сне. Просветили все личные вещи до уровня молекул. Если вы хорошо поищете у покойника в каюте, найдете достаточно улик. Ну что, теперь мы поладим?

Выругавшись, Гвин поставила «Осу» на предохранитель и с заметной неохотой убрала оружие. На лицо Берилака вернулась дружелюбная улыбка.

— Ну вот и славно, — сказал он. Нагнулся и легко, как пустой мешок, подхватил труп юнги и взвалил на плечо. — Извольте проследовать за мной на мою птичку. Нас ждет генерал Вран.

За спиной шагающего впереди Берилака Арт и Гвин обменялись взглядами. Пять лет со времен истории с бофорцем Лансом они избегали проклятой войны. Оставались в стороне от конфликта Катраэта и Империи. Теперь они оказались на линии огня. Оставалось снова бежать или остаться и попробовать выдержать удар.

— Капитан «Эйгир» устал бегать, — сказал король. — Он еще не признался в этом себе и Гвин, но уже выбрал войну.

История десятая. Воронье Гнездо

— Конец связи, — сказал Арт и опустил руку с коммуникационным браслетом. — Гвин, они обыскали каюту юнги. Нашли тайник за стенной панелью. В нем оружие, портативный квантовый передатчик и наполовину собранное взрывное устройство. Похоже, он собирался разместить его в машинном отделении. Бортинженер обнаружил и демонтировал маячок, подключенный к главной антенне.

Берилак через плечо покосился на Гвин. Та ничего не ответила. Все и так было ясно. Арт осторожно нащупал холодную ладонь девушки, сжал тонкие пальцы.

— Картошка, — тихо сказала она. Ее рука дрогнула.

— Что? — переспросил Берилак с удивлением.

— Картошка была опять пережарена, — выговорила Гвин и замолчала.

В молчании они продолжали полет. Труп юнги холодел в багажном отсеке машины Берилака.

Километрах в пяти от скалы с посадочной площадкой Берилак откашлялся и сказал:

— Прошу держаться покрепче. Идем на погружение.

Убедившись, что пассажиры вняли совету и крепко пристегнуты, повстанец наклонил от себя штурвал. Летевшая на минимальной высоте машина клюнула носом волну. Кабину тряхнуло, и через мгновение за прозрачным фонарем вместо серых туч была бескрайняя водная толща.

Винты басовито загудели, переключаясь в глубинный режим. За кормой потянулся широкий след из пузырьков воздуха. Берилак включил мощный носовой прожектор. Перебросил несколько переключателей на древней, не гаптической панели и, довольно отдуваясь, откинулся на спинку кресла.

— Дальше пойдем на автопилоте, — сообщил он. — Если повезет с течениями, то за час доберемся до Вороньего Гнезда.

Арктурианин хмыкнул. Похоже, им выпала непрошеная честь посетить главную цитадель Восстания.

— Ты знаешь историю Катраэта? — спросил король.

— Не очень глубоко, — ответил Ларк. — Я мало изучал Восстание.

— Ну да, — король усмехнулся. — Не самый популярный сейчас предмет.

Он некоторое время молчал, собираясь с мыслями.

— Во времена Девятой Династии Катраэт был центральной опорной базой имперских войск на Периферии. В 720 году Двенадцатой Династии, за сорок шесть лет до прилета Арта на Катраэт, Наместник Бран Фендигайд поднял мятеж. Катраэт откололся от Империи.

— Это мне известно, — сказал скриптор. — Бран Фендигайд или, как называли его на Катраэте, генерал Вран требовал отречения Императора Пао Третьего, переизбрания Сената и предоставления автономии мирам Периферии.