Король должен умереть

— Радарный пост подтверждает: когг выпустил фотонный парус для торможения. Глушат маршевые, ложатся в дрейф. Боевые порты закрыты, нет сигналов систем наведения.

— «Вихрь гнева», с вами говорит капитан Ганзейского Союза Линда Вей. Следую на Тиндагол с грузом, согласно контракту, заключенному с Домом Кантор от моего имени. Предписания выполнены, передаю опознавательные коды и пропуск, заверенный комендантом планеты.

— Квад-лейтенант, коды получены и сверены. Средний когг «Зверь Тау Волантис». Владелец и капитан — Линда Первая Вей, подданство Ганзейского Союза Свободных Миров. Подтвержден пропуск в систему с правом посадки на Тиндагол от марта этого года. В базе есть запись о действующем контракте на поставку специалистов для георазведывательных работ.

— Капитан Вей, ваши данные подтверждены. Сохраняйте текущие параметры хода. Приготовьте судно к стыковке и разблокируйте главный шлюз. К вам будет направлен катер с командой для проверки корабля и груза.

— Принимаю нечетко, «Вихрь». Какая проверка?

— Дополнительные меры безопасности, капитан. Пожалуйста, приготовьтесь к приему досмотровой команды. Благодарю за содействие. Сеанс связи окончен.

В цилиндре переходного блока, закрепившись магнитными ботинками, стояли шесть человек в абордажных бронескафандрах. Стволы укороченных слайсеров, предназначенных для боя в отсеках корабля, смотрели на закрытую дверь главного шлюза «Зверя Тау Волантис». В зеркальных щитках шлемов отражалась красная россыпь огней вокруг двери.

Зашипели компрессоры, выравнивая давление внутри шлюза и в переходном блоке. Лампы зажглись желтым, потом зеленым. Дверь разошлась на сегменты, утонувшие в корпусе. В шлюзе, держась рукой за поручень, парила хозяйка «Зверя» в оранжевом комбе. На ее гладко выбритой голове высоко торчал гребень окрашенных в синий цвет волос. Все правую сторону черепа покрывала прихотливая вязь ганзерской татуировки. Обильно украшенное пирсингом лицо недовольно скривилось при виде готовых к бою штурмовых винтовок.

— С кем собрались воевать, мальчики? — спросила Линда Вей вместо приветствия. — Давайте уже, начинайте шевелить опорами. Ваши проволочки в мой контракт не заложены.

— Волчица Вей, — сказал квад-лейтенант Трист, поднимая забрало шлема. — Давно мечтал с вами познакомиться.

Они плыли рядом, перелетая от поручня к поручню. Пятеро сопровождающих офицера солдат громыхали магнитными подошвами следом, настороженно поводя стволами слайсеров.

— Скажи своим людям расслабиться, Кантор, — неприязненно буркнула капитан. — Здесь у них врагов нет.

Зависший в воздухе Трист развел руками. Его молодое гладкое лицо выражало раскаяние.

— Прямое указание сверху, — сказал он. — Приказано усилить бдительность. Прииски Тиндагола посетил с инспекцией личный посланник эрцгерцога. Возможны провокации инсургентов.

— Плевать мне на инсургентов, — заявила Волчица. — И на личного посланника плевать. У меня график горит, квад-лейтенант. Маячит неустойка, четко принимаешь?

Трист неуверенно улыбнулся.

— Меня предупреждали, что с вами будет сложно, — сказал он. — Но давайте обойдемся без оскорблений. Я должен выполнить свою работу, нравится вам это или нет.

Линда Вей посмотрела на него с отвращением, как на гаргаунтского бурого слизня.

— Так работай, Кантор, — предложила она, — а не болтай тут со мной. Ищи своих инсургентов, или что тебе еще надо?

— Для начала моим людям нужен загруженный в коммы детальный план корабля, — невозмутимо начал Трист. — Доступ ко всем отсекам, включая зоны повышенной опасности. Пока они будут заниматься досмотром, я хотел бы проверить грузовую ведомость и бортовой журнал. Кто еще из членов экипажа сейчас находится вне стабкапсул?

— Только мой старпом, Клив. Он сейчас на мостике, следит за приборами. Он да я, вот и весь экипаж.

— Ваш старпом. С ним я бы тоже хотел побеседовать.

Линда фыркнула.

— Это вряд ли, — в ответ на недоуменный взгляд Триста она покрутила пальцем вокруг гребня на голове. — Клив — заппо. У него мозги поджарены. Он, считай, робот.

Квад-лейтенант поморщился. Он был наслышан, что работорговцы применяют варварскую технологию обработки током лобных и височных долей — на их жаргоне заппование. Жертва сохраняет все свои навыки, но полностью лишается воли. Отвратительная практика.

— Я Клива выиграла в карты, — с удовольствием продолжала объяснять Волчица, наблюдая за мучительной судорогой, пробегающей по лицу Кантора. — У него руки золотые и член, как у буйвола. А мозги мне его без надобности. Принимаешь?

— Давайте начнем с бортового журнала, — выдавил Трист.

Пока его люди осматривали жилые и технические отсеки «Зверя», квад-лейтенант находился на мостике в компании угрюмой Линды и безмолвного старпома. Разблокировав для Триста сетевой интерфейс, Вей развалилась в кресле, закинув ноги на ходовой пульт. Бледный, похожий на ожившего мертвеца Клив парил возле главной консоли, уставившись на нее немигающим взглядом.