Король гоблинов

– Нас спасает только то, что здесь, в отличие от северных земель, не бьют горячие ключи. – На лице собеседника вновь промелькнуло тоскливое выражение.

– Не слишком расстраивайся по этому поводу, – произнесла я. – Диаваль как-то упомянула, что умеет насылать фантомную боль от любого вида смерти, не убивая при этом на самом деле. Так что ты в любой момент можешь воспользоваться этим любезным предложением.

– Твоя наставница по магии приводит меня в ужас, – без намека на улыбку сообщил Сорен.

– Она приводит в ужас всех, кроме самой себя, – отмахнулась я.

– Ты выглядишь напряженной. Помочь? – предложил он.

– Как? – вздохнула я, не испытывая никакого желания отправляться в опасное путешествие. Сорен тоже не выглядел горящим энтузиазмом. – Я не…

Тут жесткие пальцы с силой пробежались по шее вверх к голове. По позвоночнику прокатилась волна боли. Я открыла рот, чтобы накричать на бестолкового гоблина, вообразившего себя целителем, но тут обнаружила, что кровь в висках перестала стучать, а мучившая меня мигрень исчезла.

То же самое Сорен проделал и с плечами: не слишком ласково размял затекшие мышцы, заставив меня пару раз выругаться, но напряжение после этого ушло.

Его прикосновения причиняли болезненное удовольствие. Болезненное из-за пальцев, впивавшихся в сведенные части тела, а удовольствие – когда к оставленным в покое мускулам приливали новые силы.

Я и не предполагала, что так сильно напрягала мышцы, и позволила себе окончательно расслабиться под прикосновениями пальцев Сорена. Они казались такими глубоко личными, что по спине пробежали мурашки. Глаза постепенно начали закрываться.

Я стряхнула с себя дремоту, когда Сорен остановился, тряся обожженными руками.

Даже на короля гоблинов и оленя распространялись древние правила Пермафроста: запрет на любую созидательную деятельность, не направленную на охоту или сражение. Должна добавить, что сейчас особенно сожалела об этом законе, потому что после прикосновений Сорена мышцы шеи и плеч казались подтаявшим маслом.

– Не обращай внимания на ожоги, Яннеке, – тут же сказал личный чудодейственный целитель, видимо, заметив мое разочарование. – Зато ты наконец расслабилась, а то в последнее время казалась слишком напряженной. Оно того стоило. Обещаю прекратить массаж, когда раны можно будет отнести хотя бы к первой степени поражения.

Я бросила на готового пожертвовать собой возлюбленного испепеляющий взгляд и строго заявила:

– Не буду лгать – мне очень понравилось. Но никогда не наноси себе увечий ради меня.

– Тебе приходится больнее, чем мне, – пожал плечами Сорен, демонстрируя ладони, которые уже приняли нормальный оттенок, вернее, нормальный для него.

Нашу спальню заливал серебристый свет луны, и мы оба дружно вздохнули, пожелав, чтобы этот момент длился вечно. Несмотря на спокойный и даже самоуверенный внешний вид, я чувствовала, как быстро колотится в груди Сорена сердце. Да и мои расслабленные мышцы уже вновь напрягались при мысли о грядущих неприятностях.

Чем ближе становилась полночь, когда мы отправимся через портал в царство Хель, чем ближе становился момент встречи с Хель и Лидианом, тем туже завязывался узел в желудке, тем сильнее звенели натянутые нервы.

* * *

Когда мы вышли во двор, луна уже высоко стояла в небе. Я сжала ладонь Сорена, стараясь не слишком давить на обожженные участки, но отчаянно нуждаясь в ободрительном прикосновении. Не думаю, что сумею справиться с предстоящим испытанием без поддержки любимого. Удивительно, как кости еще не превратились в студень от охватившего меня страха. Пока в дело не вступила рациональная часть мозга, принадлежавшая оленю, человеческие эмоции зашкаливали и грозили переполнить меня.

Помимо нас с Сореном во дворе уже находилась Диаваль. Она с закрытыми глазами сидела на каменных плитах в центре круга символов, выведенных мелом. Я узнала некоторые из рун: хагалаз, райдо, йера. Но остальные значки оставались загадкой. Наставница бормотала что-то себе под нос, однако тут же замолчала, когда Сорен подошел ближе, и предупреждающим жестом подняла ладонь, заставив его сделать шаг назад.

– Держитесь подальше от круга, – произнесла Диаваль, по-прежнему не открывая глаз. – Если нарушите его, то придется ждать еще месяц.

После этого она снова принялась нараспев бормотать заклинания, периодически отпивая из маленькой фляжки, которая лежала рядом. Неизвестная жидкость окрашивала губы подруги в ярко-алый цвет, словно содержала в составе кровь. От этого зрелища мне стало не по себе.

Вскоре во двор вышли Сеппо с Розамундом, ведя под уздцы кобылу, за которой гонялись пару дней назад. Рядом с ними шагали Сату и Таня. Женщины, видимо, хотели с нами попрощаться. Под их защитой Пермафросту ничего не будет грозить, даже если остальные советники попытаются воспользоваться отсутствием короля.

– А лошадь зачем? – поинтересовался Сорен.

– Видишь ли, – вздохнул Сеппо. – Моему будущему братику или сестренке она в ближайшее время не понадобится.