Король и воробей

Вардегу по душе был азарт новобранцев. Он специально набрал отряд за материалом на луки почти только из молодых. Надо было присмотреться к ним, кто на что способен. Пока они его радовали: день в седле, а под вечер – зверюгу гонять. Удалые ребята! Ещё он взял всех шестерых мастеров-лучников с собой. Пусть сразу, на заготовке смотрят, что пойдёт, что нет. Это один из них, самый старый, – Варч подсказал идти в горы, в сивер, где снег ещё лежит. Там корни ещё в мерзлоте, сок в стволы не пустили. Хороший материал только там сейчас найти можно. Да-а, думал Вардег, вот помрём мы, старые, и наука наша с нами помрёт… Учить молодых надо.

Прошло время. Пора было загонщикам выходить. Решили, что человек пять прямо по следу пойдут, а остальные – по сторонам цепью. В лагере остались лишь Вардег и пятеро мастеров. А Варч, хоть и стар был, увязался тоже. А то, говорит, не видел охоты такой ещё, а вдруг помру скоро – надо поглядеть!

Вардег слушал, как удалялись загонщики. Эх, мало шуму делают, думал он. Надо стронуть зверя, чтоб бежал, не оглядывался. И засаду тогда заметить не сумеет. А так пересидит где-нибудь, обманет и выйдет по-тихому из облавы. Хитёр он, чёрен-немочь! Ну вот, не слышит Вардег их больше. Повернул голову, чтоб левым ухом ещё попробовать – вроде слышно ещё чуть-чуть. Почему не кричат только? Шуметь надо!

И тут крик! Ещё! Рёв медведя, крик, треск, ругань. Недалеко совсем. Ревёт медведь, ревут загонщики. Вардег опомнился, только когда уже подбежал. Перед ним куча. Он плохо видит и не слышит ничего, только кровь бьёт по всему телу, словно порвать его хочет. Куча шевелится людьми. Под кучей тоже кто-то шевелится.

– Кто там? Живой? – прохрипел Вардег.

– Живой, живой, Варч там, – услышал он со всех сторон возбуждённые голоса. – Сейчас мы стащим с него зверюгу-то.

Потом, вечером, когда освежевали мясо, Вардегу рассказали, как дело было…

– В общем, только начали облаву, только настроились, значит, зверя гнать, а он сам из-под кустов на нас как выскочит. Первым Арника худого сшиб – не то лапой шибанул, не то просто мордой. Никто и не понял даже, да и сам он тоже не знает. Остальные от неожиданности растерялись и в стороны попрыгали. А тут Варч старый на пути у косолапого оказался. И моргнуть не успел, а уже под зверюгой лежит. То, что тот на прыжках шёл, и спасло Варча. Перелетел его босоногий немного. Брюхом голову придавил, как шею только не свернул! И нет чтоб дальше тикать, так он старого порвать захотел. Ну мы тут уж опомнились, подоспели! Затыкали мы его рогатинами, не дали Варча в обиду.

– А, Варч, так было всё? – спросил Вардег.

– Наверно, так, – отозвался он. – Я же не понял ничего. Боялся только потом, когда его уже добивали, чтоб меня в азарте не проткнули.

– Ну посмотрел ты охотку, старый, – засмеялся Вардег.

Засмеялись и остальные. И те, что в засаде просидели и не видели ничего, тоже засмеялись, а то молчали больше. Переживали, что дело пропустили.

Глава 28. Тайна